The Walking Dead: Saints & Sinners per me è stato un vero capolavoro.
Non lo dico alla leggera: è uno di quei giochi che riescono a prenderti sotto ogni aspetto, dalla storia al gameplay, passando per atmosfera, immersione e tensione costante. È uno di quei titoli che, una volta iniziati, ti fanno capire subito di avere davanti qualcosa di speciale.
La cosa che mi ha colpito di più è quanto il gioco riesca a essere completo. Non eccelle in un solo elemento: funziona bene praticamente in tutto.
La storia mi ha preso tantissimo. Ha un taglio misterioso, sa incuriosire e spingere ad andare avanti, e riesce a mantenere sempre viva la sensazione che ci sia qualcosa di più grande dietro agli eventi. Non punta solo sull’universo di The Walking Dead per fare presa sul giocatore, ma costruisce una narrativa solida, con dialoghi ben scritti e scelte che danno davvero peso a ciò che fai. Ho apprezzato molto proprio questo: non hai la sensazione di assistere passivamente agli eventi, ma di viverli e di doverci stare dentro con la tua testa. Le decisioni, anche quando non sembrano enormi, contribuiscono a rendere il tutto più coinvolgente.
Anche il lato atmosfera e mood è clamoroso. Il gioco trasmette tensione in maniera continua, ma senza diventare mai stucchevole. C’è un senso costante di disagio, precarietà e pericolo che in VR funziona in maniera assurda. Gli zombie, visti e affrontati in realtà virtuale, fanno davvero un altro effetto. Non è il classico horror che prova a spaventarti solo con i jumpscare: qui l’orrore nasce soprattutto dalla presenza fisica del pericolo, dal fatto che ogni incontro sembri sporco, ravvicinato, pesante. E proprio per questo funziona così bene.
Il vero cuore del gioco, però, secondo me è il gameplay survival, che ho trovato semplicemente incredibile. Tutto il sistema di gestione delle risorse è costruito benissimo. Devi recuperare materiali, scegliere cosa tenere, cosa sacrificare, come affrontare ogni uscita e quando vale la pena rischiare. Il crafting è uno dei punti più forti in assoluto: utile, soddisfacente e perfettamente integrato nel loop di gioco. E' qualcosa di fondamentale, che ti accompagna costantemente e rende ogni progresso gratificante.
Ho amato anche il sistema dei giorni, perché aggiunge pressione e dà struttura all’esperienza. Il tempo che passa non è solo un dettaglio estetico: diventa parte integrante del gioco e ti costringe a pianificare, a essere più attento, a non sprecare occasioni. Questo, unito alla scarsità di risorse e alla pericolosità generale del mondo di gioco, crea un ritmo survival davvero riuscito.
Bellissima anche la meccanica della morte con impostazione quasi “soulslike”, dove devi tornare a recuperare il tuo zaino. È una scelta che aumenta ancora di più la tensione e rende ogni errore importante. Non muori e basta: muori sapendo che dovrai rimediare, tornare sui tuoi passi, esporti di nuovo al pericolo. È una soluzione molto efficace, perché aggiunge peso concreto a ogni spedizione e rende tutto più coinvolgente.
Il combattimento corpo a corpo, la fisicità delle armi, il modo in cui devi gestire gli spazi, i movimenti e le risorse: tutto contribuisce a darti la sensazione di essere davvero dentro quel mondo. E quando un horror riesce a farti sentire così vulnerabile e presente, allora vuol dire che ha centrato il bersaglio in pieno.
Naturalmente non è perfetto, e qualche difetto ce l’ha.
Il primo riguarda la IA dei nemici umani, che ho trovato abbastanza stupida. Non rovina il gioco, ma si nota. In alcuni momenti i comportamenti dei nemici non sono particolarmente brillanti, e questo abbassa un po’ la credibilità degli scontri contro gli umani. Detto questo, devo anche essere onesto: se fossero stati più intelligenti e aggressivi, probabilmente sarei morto molte più volte di quante sia già successo. Quindi è un difetto reale, ma in parte anche “funzionale” all’equilibrio generale dell’esperienza.
L’altro problema, almeno nel mio caso, è stato il lato tecnico/prestazionale. Io l’ho giocato con Meta Quest 2 e, pur essendo consapevole che non si tratta certo di una tecnologia all’avanguardia, ho comunque dovuto lottare un po’ con le impostazioni per renderlo davvero giocabile come volevo. È una cosa che mi ha infastidito, soprattutto perché con Half-Life: Alyx non ho avuto lo stesso problema. Non è un difetto che distrugge il valore del gioco, ma è giusto segnalarlo, perché l’esperienza può richiedere qualche compromesso o aggiustamento tecnico in più del previsto.
Infine, è un gioco molto difficile. Si muore tanto, bisogna calibrare bene ogni scelta, imparare a gestire risorse, combattimenti e rischi. Però, personalmente, non lo considero un difetto vero e proprio. È un titolo esigente, sì, ma lo è in modo coerente con la sua natura survival. Chiede attenzione, sangue freddo e pianificazione, e secondo me è proprio questo a renderlo così soddisfacente.
In definitiva, The Walking Dead: Saints & Sinners è uno dei migliori giochi VR che abbia provato e, senza esagerare, uno dei survival horror più riusciti che mi siano capitati tra le mani.
Ha una storia che coinvolge, un’atmosfera fortissima, meccaniche survival eccezionali, un crafting riuscitissimo e una tensione costante che in realtà virtuale raggiunge un livello davvero assurdo. Ha qualche limite tecnico e un’IA umana non sempre all’altezza, ma nel complesso resta un’esperienza straordinaria.
Per me, semplicemente, un capolavoro.
