Ещё в 2023 году я провёл в этом платформере всего пару часов и забросил его из-за спада интереса, однако мысли об игре не отпускали, ведь в Интернете её нередко называют почти незамеченным самородком, и, пройдя её теперь до конца, я наконец понимаю, откуда берётся весь этот восторг. Редко встречаются проекты, которые по мере прохождения так органично эволюционируют, постепенно переходя из одного жанра в другой, более масштабный, и при этом не теряют изначальной основы, а аккуратно наслаивают на неё новые механики. Всё начинается как классический 8-битный сайд-скроллер в духе Ninja Gaiden с NES. Мы берём под управление юного ниндзя, которому поручено доставить загадочный свиток на восток, к Ледяной вершине, и именно эта задача задаёт вектор первой половине игры. Герой владеет своеобразной акробатикой: атакуя определённые объекты или вражеские снаряды, он может совершать дополнительный прыжок в воздухе, и вокруг этой механики строится значительная часть платформинга. По мере продвижения ниндзя попадает в Лавку, где приобретает улучшения, расширяющие набор приёмов. Местный Лавочник же постепенно вводит его в курс происходящего, делится историями с отсылками к реальным сказкам и легендам и иногда снабжает новым снаряжением, открывающим доступ к новым участкам. Добравшись до вершины, игрок сталкивается с первым серьёзным поворотом: герой переносится в будущее, вместе с этим меняется сама игра — визуальный стиль становится детальнее, а музыка и звук переходят от условного 8-битного звучания к более насыщенному, в духе эпохи Sega Genesis. Спустя ещё несколько локаций открывается новая механика путешествий во времени, а свиток превращается в карту, позволяющую глубже исследовать уже посещённые зоны. Таким образом линейный платформер закономерно трансформируется в метроидванию, к чему игра аккуратно подводила с самого начала. Здесь особенно заметна сильная сторона проекта — продуманный левел-дизайн, рассчитанный как на строго линейное прохождение, так и на последующее исследование с поиском секретов. Не всё, впрочем, реализовано одинаково удачно: система фаст-тревела через порталы в Штабе на вершине Башни Времени ограничена. Часть из них изначально закрыта и открывается только с другой стороны, что вполне приемлемо, а вот их количество заметно меньше общего числа локаций, из-за чего нередко приходится тратить время на повторные пробежки по уже знакомым маршрутам. Я думаю, недостающие порталы в оставшихся биомах заметно сгладили бы этот момент. Так вот, во второй половине акцент смещается на исследование мира и выполнение задач, ведущих к настоящему финалу, и именно здесь игра раскрывается в полной мере. Новые области и их альтернативные версии в разных временных линиях радуют разнообразием и визуальной выразительностью, а сюжет и лор постепенно углубляются как через диалоги и события, так и через детали окружения (например, некоторые фоновые элементы напрямую отсылают к рассказам Лавочника, которые оказываются частью реальной истории мира). В итоге игровой дебют Sabotage Studio получился по-настоящему крепким: разработчики не побоялись выйти за рамки привычных жанровых схем и переосмыслить их, сохранив при этом уважение к классике. Сюжет здесь не претендует на особую глубину, но компенсирует это юмором, в том числе со сломами четвёртой стены, и в целом не страдает от своей лёгкости. С таким душевным подходом к освежению классических тайтлов у студии и её авторов есть огромные шансы стать новыми звёздами инди-сцены, и, как покажет время, всеобщее признание придёт к ним уже совсем скоро.
Моя оценка игре: 8,5/10 (A+)
