Как и предыдущая разработка от Mact, "the Line" - это в первую очередь отличный арт-проект, а потом уже однообразная игра с утомительным геймплеем. Это совершенно точно не roguelike, да и для пошаговой RPG она нарушает слишком много жанровых стандартов; точнее будет сказать, что в tL есть элементы этих игровых направлений, но сам разработчик уделяет им гораздо меньше внимания, чем визуальному стилю и социальной сатире (на этот раз куда более явной и однозначной, чем в "Marginal act"). Из RPG здесь есть разве что странная система боя из пары кнопок, которая не шибко дает разгуляться в тактическом плане, да возможность прокачивать навыки - правда, за счет ухудшения "кармы" (которая тут представляет собой изменение психического состояния главной героини). Из "рогалика" в tL, насколько я понял, перекочевала лишь идея более-менее рандомного расположения людей в очереди (на разных сегментах попадаются разные типы "стоящих", поэтому говорить о полном рандоме не приходится) да непредсказуемое содержание сундуков, в которых лежат полезные протагонисту вещи.
Сюжетный базис "the Line" лаконичен: диктаторское правительство принудительно переселяет жителей из одного региона в другой (судя по молчаливой реакции, они, в большинстве своем, не против), в процессе создавая огромную очередь непонятно куда, стоящую непонятно за чем. В отличие от большинства стояльцев, главная героиня не желает топтаться на месте и стремится как можно быстрее оказаться на другом конце - даже если это продвижение повредит другим людям.
Пробираться по горизонтальной "социальной лестнице", в теории, можно тремя способами: дракой, обменом места на ценный предмет или запугиванием. В реальности кроме драки вариантов зачастую не остается: кнопка "обмена" на многих стояльцах попросту не работает, а узнавать слабости каждого не хватит очков "психической стабильности", иногда лежащих в виде таблеток в рандомизированных сундучках с добром.
Достижения в Steam намекают, что избегание драк и запугиваний должно благотворно сказаться на "карме" и привести к самой хорошей концовке, но бартерная система в "the Line" не работает как надо еще по одной причине: если вы хотите всю игру пройти мирно, вам потребуется помощь Фина - пса, которому каким-то образом удается оставаться одновременно криповым и очень милым - в поиске предметов. Поиск этот осуществляется в ходе мини-игры, прохождение которой регулярно подвешивает игру и у меня, и у большинства игроков, написавших негативные отзывы - помогает лишь перезагрузка (то есть, обмениваться со стояльцами часто нечем). В моем случае "the Line" намертво фризится еще и после гибели Фина - если отойти от пса слишком далеко, немотивированно жестокие стояльцы убьют его, после чего игра вроде как должна продолжиться (судя по ачивкам в Steam, с резким минусом к "карме"). Мне же приходится перезагружаться - возможно, это связано с моим маломощным компьютером, но все остальные сцены "the Line" он тянет вполне сносно.
Впрочем, даже если бы гибель Фина не оканчивала для меня игру, возможность "пацифистского" прохождения tL оказывается попросту сломана для большинства геймеров - а местные пошаговые бои настолько затянуты и утомительны, что единственным желанием игрока через 30 минут беспрерывного прокликивания будет либо ускорить битвы, либо выключить "the Line". Ее геймдизайн страдает от отсутствия заботы об аудитории в той же мере, что и в случае "Marginal act", просто тогда автор не задумывался об эмоциональном состоянии игрока, вынужденного медленно перемещаться по огромной карте, а в этот раз - о его состоянии после десятка затянутых, однообразных пошаговых боев из трех кнопок с одними и теми же противниками (разнообразие которых вроде как должно увеличиваться с каждым новым сегментом очереди, однако сменяются эти сегменты куда реже, чем нужно для динамичного игрового процесса). В дополнение к этому, прокачка хоть и вредит "карме" главной героини, но все равно оказывается неизбежной - по крайней мере, так я подумал, когда проход мне перегородило огромное чудовище, с которым не удалось договориться мирно (и оно было настолько мощным, что быстро прикончило девушку, оставив меня с game over'ом). Все еще не понимаю, что к чему с геймплеем "the Line" и как даже в теории можно было бы пройти ее "мирно" - из-за отсутствия официального гайда от разработчика я не знаю этого до сих пор.
За что тогда рекомендовать совершенно сломанную в плане геймплея tL к покупке? (но только по скидке, пока ее не доведут до ума) В первую очередь за то, что это отличная черная сатира, и на этот раз куда более явная, чем в "Marginal act". Несмотря на то, что местный сюжет можно трактовать крайне широко - хоть как аллюзию на "Проект реновации жилья" в Москве (который обернулся для участвовавших в нем жильцов переселением из старых ветхих домов в новые, но столь же ветхие), хоть как метафору к "продвижению по социальной лестнице" в обществе (в конце которой на поверку всегда находятся ужасные, отвратительные чудовища) - поднимаемые "the Line" темы намекают, что речь идет в первую очередь о постсоветской реальности.
Озлобленные мрачные люди, формирующиеся в бесконечные очереди за чем попало, которыми СССР славился задолго до распада, которые захватили постсоветские страны во времена дефицита в начале 90-х и которые (правда, теперь состоящие преимущественно из пенсионеров) любой желающий может наблюдать в середине дня в любом почтовом или банковском отделении любого маленького постсоветского города. Нищие, готовые за еду или соску для ребенка продать незнакомцу свое место. Произвол властей, происходящий с молчаливого согласия безвольных граждан, которым, похоже, нравится быть шестеренками в механизме перемалывания несогласных. В конце концов, буквальное отображение "социальной борьбы" и "безумия", в которое шагающий по головам победитель погружается пропорционально занимаемому месту в обществе. Я не могу вспомнить ни одной другой игры, произведенной на территории бывшего СССР, которая поднимала бы все эти темы разом с такой злобой, но при этом с таким безграничным отчаянием.
Сюжеты "Marginal act" и "the Line", по факту, относятся к жанру экзистенциального хоррора: сами игры нельзя назвать "страшными" (несмотря на визуальный стиль), но они заставляют игрока думать об ужасе, скрытом как в самом социуме, так и в каждом отдельном игроке как его части. Они напоминают, что и социальная, и культурная, и политическая ситуации, которые постсоветский игрок образца 2019 г. видит вокруг себя, являются следствием действий людей, окружавших его все это время, и что будущее связано теперь и с его действиями - либо с его бездействием. Уже это стоит того, чтобы назвать "the Line" значимой в контексте современной русскоязычной инди-сцены - пусть даже она заслуживает ознакомления не как "хорошая игра", а как художественное высказывание.
The dog Fin can search in special places that people can’t reach. Players are evaluated for looting chests, boxes, tables, and other objects.