Civilization...
J'écris cette évaluation après quinze ans de Civilization, un de mes premiers grands jeux obsessionnels depuis le début de mes études. J'ai commencé avec Civilization V, très séduit par la réécriture de l'histoire, la complexité de la stratégie, l'atmosphère et les musiques, la décharge de dopamine et la courbe d'apprentissage, bien sûr : surtout quand on gagne et qu'on ne peut qu'avancer en boule de neige, raflant tout sur notre passage. C'est une licence légendaire qui fête ses trente-cinq ans, et chaque épisode apporte ses nouveautés qui déstabilises ou clivent, surprennent, donnent de la valeur au jeu. Un conseil pour tous les Civilization, cependant : un épisode de Civilization ne rélève sa valeur que définitivement complet, chaque extension ajoutant et ajustant des mécanismes qui augmentent l'intérêt du jeu et l'équilibrent souvent. Civilization VI a beaucoup gagné avec les extensions Rise and Fall et Gathering Storm, et cumulées, elles permettent des stratégies complexes, systémiques et organiques.
Civilization VI a apporté son lot de nouveauté, dont des ruptures fondamentales. Si Civilization V apportait le bouleversement de ne plus pouvoir empiler des unités, Civilization VI fait sensiblement la même chose en évitant d'empiler les bâtiments via son nouveau système de quartiers. Finies les constructions à la chaîne dans le centre-ville : les quartiers guident votre manière de jouer, donnent beaucoup de poids à vos choix, vous demandent de réfléchir aux coûts et aux opportunités et de planifier dans l'espace et le temps. La communauté regorge d'explications et de théories, de leçons aussi, avec parfois leur brin de condescendance. Pour avoir regardé un peu du côté du multijoueur, la communauté peut vous apprendre beaucoup, mais le milieu est très compétitif et n'est pas pour tout le monde.
Et tout simplement : bien moddé en multijoueur officiel, ce n'est tout simplement plus le même jeu et tout ce que vous apprendrez en solitaire ne vous servira pas à grand-chose dans les parties classées. Ce n'est pas Age of Empires ou Starcraft : contrairement à un RTS, un 4X c'est lent, c'est posé, c'est un énorme jeu de plateau qu'on fait en famille pendant les fêtes sur la table du salon avec une rallonge, étalé sur une semaine. C'est très différent, c'est même à mon sens diamétralement opposé.
Apprendre, cependant : c'est le point fort de Civilization, et du VI en particulier. Alors, il a ses failles qui rendent l'apprentissage parfois particulièrement opaques : regorgant d'informations, l'interface est une usine à gaz, qui cachera des informations capitales dans des espaces qui les mettent peu en valeur, je pense particulièrement aux habitations qui, si elles ne sont pas en nombre suffisantes dans votre ville, peuvent réduire la croissance de 75%. Cet exemple d'information importante pour optimiser votre jeu en est un parmi tant d'autres : vous pourrez passer beaucoup de temps avant de découvrir le sens d'une mécanique très simple. Après mille heures de jeu, je n'ai par exemple toujours pas la moindre idée de ce que les bonus du gouvernement Autocratie veulent dire.
Certains détails restent mineurs et ne vous empêchent pas d'apprécier votre partie. Je vous en parle comme un joueur qui aime se perdre dans des jeux obsessionnels et qui ne joue qu'en Divinité depuis quelques années. Ayant fait plusieurs parties amusantes et réussies en niveau Prince, le sens que je donnais au jeu ensuite était de me mettre à l'épreuve, de m'apprendre toujours plus et de maîtriser un par un les niveaux de difficulté. Pour beaucoup de joueurs, c'est une expérience difficile. Ne vous découragez pas : mon Panthéon compte quinze parties en Divinité, douze défaites avant d'enchaîner trois victoires.
L'ordinateur ne jouera pas mieux, et c'est très injuste : il compensera sa médiocrité stratégique par d'importants bonus, qu'en Divinité il faut vraiment ruser pour rattraper. C'est tout le sens de la difficulté de Civilization : la ruse plutôt que la force brute, votre intelligence humaine contre un ordinateur boosté aux hormones. Aujourd'hui, à l'heure où l'intelligence artificielle menace fondamentalement l'humanité, il y a de quoi être fier d'apprendre à battre la machine avec notre lance-pierres et nos cailloux.
Civilization, c'est aussi une atmosphère et un imaginaire. Réécrivant l'histoire, la série s'est toujours voulue amusante : Gandhi le destructeur nucléaire de mondes, les Gaulois construisent l'opéra de Sidney en 1500 après avoir annexé le Japon, l'Allemagne devient un empire de mille... hm, bref. Le style graphique de Civilization VI va dans ce sens, et n'a pas plu à tout le monde. Le plaisir de la stratégie me fait oublier ce style plus léger, mais j'ai été plus immergé dans Civilization V, bien que j'aie plus d'heures sur le VI. Le jeu est plus mis à jour aujourd'hui, sa communauté est très active au présent, peut-être plus que le VII.
C'est un bon premier Civilization pour un nouveau joueur. Civilization VI reste dans l'esprit de Civilization, sans bouleverser le cadre. Civilization VII, cela reste à voir et je ne peux me prononcer. L'imagination et l'amusement seront bien sûr toujours au rendez-vous, et les niveaux normaux ou faciles, de Prince à Colon, vous offriront un quasi bac à sable pour découvrir à votre rythme sans être trop guidé.
La diversité des cultures est toujours au rendez-vous, vous pouvez largement paramétrer votre partie avant, choisir l'âge du monde et les civilisations présentes, ou laissez faire l'aléatoire. Adorateurs de l'Antiquité et plus sensibles à la flûte de Pan qu'aux trompettes de l'ère industrielle écossaises et australiennes : choisissez une carte d'origine ou un mod de la Méditerannée, des positions réelles, et sentez-vous en toge autour de la mer avec uniquement des voisins antiques et exotiques. Les musiques, très douces et remarquables au début du jeu, gagneront en intensité en fin de partie : je coupe fréquemment à l'ère industrielle, le jeu pouvant s'éterniser après et perdre sa saveur.
Vers la fin, on avance sur l'autoroute vers sa victoire ou on attend que ça se termine, le processeur crache ses poumons entre chaque tour tant il y a à gérer, on sature d'informations. Une victoire bien menée ne s'éternise pas trop. En général, on ressent une lassitude de l'ère industrielle à l'ère future, bien que la toute fin du jeu, si vous tenez jusque là, apporte son lot intéressant de nouveaux aménagements qui peuvent rajouter du sens et du plaisir à la fin de partie... voire à sa suite après la victoire, rien ne mettant fin à votre sauvegarde en cas de victoire ou de défaite. Vous avez envoyé une colonie sur Mars mais devez encore exterminer les Incas : encore un dernier tour...
Civilization est très addictif, mais je ne vous apprends rien. Il faut aimer s'asseoir et apprendre longtemps, découvrir et redécouvrir, perdre parfois, gérer son rapport à la dopamine pour que le jeu reste un plaisir. Mais tout de même : quelques nuits blanches, dettes de sommeil et annulations de sorties restent à prévoir, vous saurez.
Je ne sais pas quel est le milleur Civilization. Je pense que chacun a le sien et qu'il n'y en a pas d'objectivement bon ou mauvais ; même les spin-off audacieux et mineurs ont chacun à leur manière leurs intérêts. La rejouabilité est immense et la communauté des moddeurs est très active : mods d'interface qui rendent visibles très informations très utiles comme Extended Polkicy Cards et Detailed Map Tasks, toutes sortes de civilisations historiques et farfelues, des refontes complètes du jeu comme les projets 6T de JNR et les mods d'équilibrage multijoueur si jamais cela vous tente.
Bien sûr, il y a bien des jeux à découvrir, mais Civilization VI mérite au moins qu'on s'y arrête, le temps de s'en faire une idée au moins quelques centaines d'heures ! Allez, vous m'en direz des nouvelles et...
Encore un dernier tour...
