De loin le meilleur jeu de stratégie de mes 40 ans de jeu.
C'est à la fois assez complexe tout en étant simple d'utilisation.
Le scénario de Philippe de Macédoine est particulièrement réussi.
Au départ vous avez une seule ville, votre pays étant complètement occupé, et à la fin historiquement vous devez devenir Hégémon de Grèce. Autant dire que vous avez quelques heures devant vous pour accomplir ce prodige.
Le jeu se présente un peu comme un total war, sauf que vous pouvez zoomer de la carte stratégique à la carte tactique. C'est un mécanisme assez bluffant même si récemment on a plus vu ce type de mécanisme. La carte stratégique est claire, on voit ses ennemis clairement sur la petite fenêtre qui représente quand même toute la Grèce et une partie de l'Anatolie. Il y a des centaines de villes représentées, un relief détaillé etc. Le jeu est en temps réel avec une pause active. Les unités sont liées à une ville. Les villes peuvent être macédoniennes, alliées ou occupées. Ces dernières peuvent se révolter. A chaque ville correspond un peuple, il y en a des dizaines différents, chaque peuple a des unités qui varient. Par exemple les grecs et les macédoniens ont de la cavalerie limitée à la reconnaissance (exception des compagnons du roi) qui possède 6 unités alors que certaines tribus ont des hordes à cheval à 30 unités.
La production de population permet de recruter des unités, les pertes des unités sont compensées par la population. Si vous avez trop de pertes d'unités de la même ville il vous faudra attendre longtemps que la population de cette ville puisse les compenser. La croissance des villes dépend de leur taille. Pour compenser les pertes d'une unité à l'autre bout du monde votre unité doit être dans le maillage logistique de votre pays pour que les recrues de sa ville d'origine l'atteignent. Ce maillage logistique pimente fortement le jeu. .
Il est particulièrement décisif dans la préparation des campagnes militaires qui demandent une grande quantité de nourriture. Il faut accumuler des ressources au plus près de l'action. Cela demande une planification qui rend le jeu vraiment passionnant par rapport aux autres jeux du genre qui souvent ce résument à l'accumulation d'unités en un point. Là il faut assurer le soutient de ces unités. Et cela est très intuitif, rien de très complexe, il faut construire des communications plus ou moins importantes en deux clics et augmenter la capacité de stockage des villes localement, et attendre un peu. Il y a donc une dimension de planification qu'on ne trouve pas ailleurs.Construire des unités nombreuses n'est pas toujours la meilleure stratégie.
Tout est scénarisé. Des centaines d'événements qui se déclenchent lors des combats, de l'exploration, de la conquêtes de cités. Le jeu est très vivant, il faut avoir des yeux partout pour qu'un coté de votre empire ne s'écroule pas alors que vous êtes concentré sur une bataille difficile à l'autre bout.
Tout cela peut paraître complexe, mais c'est juste de la richesse, tous les mécanismes sont clairs, bien réalisés et arrivent progressivement dans la campagne.
Bref un excellent jeu, l'un des meilleur de sa catégorie.
Ensuite les graphismes sont un peu faibles, on est dans un petit studio et ça date, mais une fois de plus l'intelligence de la réalisation compense largement. Par exemple les unités sont représentées par des pièces type échec en zoom stratégique, on peut soit cliquer sur la carte pour leur donner un objectif, soit les déplacer comme des pièces un peu comme le premier médiéval total war (mais on était limité à des zones géographiques, alors que là toute les reliefs sont pris en compte quelque soit le niveau de zoom). C'est très bien rendu. A mon avis les couleurs sont assez moches, c'est une question de gout. Si vous êtes choqués par des graphismes 3D limités, passez votre chemin, mais tout est assez clair en tous cas pour déveloper pleinement tout le coté stratégique du jeu qui est vraiment superbe à mon gout. Dommage que dans les opus suivant ils aient simplifié tout ça pour ouvrir leur clientèle, on a perdu toute la particularité et le sel de ce titre à découvrir absolument.
