Veritas Tales: Witch of the Dark Castle

Le format des Livres dont vous êtes le héros est pour moi un genre littéraire à part entière. Moitié romans, moitié jeux de société, les plus connus appartiennent certainement à la collection Loup Solitaire éditée dans les années 80. Ceux qui ont savourés et endurés les œuvres de cette période se souviendront qu’elles étaient dures, voire injustes. Les game over étaient aussi nombreux que soudains et il n’était pas rare de se retrouver bloqués à un moment-clé de l’aventure parce que nous n’avions pas pris un objet précis ou récolté le bon indice. Il était pourtant difficile de reposer l’ouvrage tant les univers connanesques, arthuriens ou futuristes proposés étaient fournis et enjolivés par les dessins de Gary Chalk. Si le genre s’est décliné depuis en format BD et qu’il ne fait plus vraiment parler de lui (sauf quand un youtuber pyrobarbare français décide d’en écrire une saga), il se trouve parfois un développeur indé audacieux pour tenter de le faire découvrir à un public moins que trentenaire sur Steam. Et quand c’est porté par un ancien de chez Vanillaware, on ne peut que se sentir intrigué. Veritas Tales nous propose d’examiner deux facettes d’une même histoire en incarnant le vaillant guerrier Havelock ou l’intrépide magicienne Paneri dont les chemins vont se croiser à différents moments. Les deux se rendent pour des raisons personnelles à la capitale du royaume lorsqu’ils sont confrontés à des portes closes. Plus exactement les habitants ont été mis en quarantaine depuis que la magicienne Ingeborg, invitée au Château Noir, en a pris possession et l’a rempli de monstres. Le roi est considéré mort, le prince ainé a disparu, la princesse est captive et il n’y a guère plus que le cadet de la famille pour remonter le moral du peuple tandis que des mort-vivants errent dans les rues. A nous de décider à quel point notre personnage se sent une fibre héroïque, mais une chose est sûre : nous allons devoir entrer dans le Château pour résoudre notre objectif personnel. D’un point de vue purement pratique, le jeu est à la fois simple et efficace. A gauche la page descriptive de la situation ou d’un combat, à droite une feuille de personnage. Cette dernière est d’ailleurs réduite à son strict minimum : nos trois caractéristiques martiales, nos PV, notre or et surtout notre inventaire qui s’encombre beaucoup plus vite qu’on ne le croit. Entre les objets utilitaires qui s’empilent, les armes ou grimoires à durabilité limitée et les objets à l’utilité scénaristique inconnue, il est souvent difficile de faire son choix quant à ce qu’on garde… surtout quand on ne nous propose jamais de se débarrasser instantanément de ce qu’on vient de récupérer. Pour être honnête, le jeu ne va jamais nous softlock si nous jetons un objet important… mais je peux vous dire que cela m’a fait tout drôle à la fin de l’histoire lorsque je me suis retrouvé dans une situation où je n’avais qu’une chance sur douze de vaincre le boss de fin parce que j’avais utilisé sans le savoir durant ses trois premières phases l’outil qui aurait pu l’achever à coup sûr. Je me payais donc un game over, acceptait l’option de reprendre la séquence, relançait les dés et bis repetita jusqu’à ce que j’obtienne ce fichu double six tant convoité. De la même façon le combat est à la fois simple et malléable. De base, on peut le résoudre en faisant un jet de dés opposé à son adversaire tout en additionnant le niveau de chacun puis faire des dégâts si nos dégâts sont supérieur à l’armure adverse… mais on peut aussi tenter d’utiliser différents sorts si on dispose d’un grimoire ou activer autant d’objet de son sac qu’on le souhaite. Tout dépend des ressources que nous sommes prêts à sacrifier sans savoir où se trouvera le prochain marchand (ou si même il y en aura un). Autre point de frustration que les habitués du genre connaissent bien, le second acte. Ce fichu second acte où les auteurs de livres dont vous êtes le héros pètent un plomb et décident de nous donner un château ou un labyrinthe complet à explorer sans nous donner de cap précis. Oh les rencontres ainsi que les combats aléatoires sont très sympas et permettent de mettre notre sens de l’improvisation à l’épreuve… mais c’est LONG. C’en est presque décourageant de voir à quel point c’est long d’errer d’une salle à une autre, de chercher des indices ou des opportunités sans savoir si on se rapproche vraiment de la confrontation avec la maîtresse des lieux. Heureusement que le jeu est magnifique. Qu’il s’agisse des artworks, des musiques, des doublages en japonais de la plupart des dialogues, du soin apporté à l’interface et à la retranscription du feeling de passer d’un paragraphe à l’autre... il en devient difficile de ne pas céder aux sirènes du « allez, juste quelques pages de plus ». Il faut dire que le système de sauvegarde est relativement accommodant même si il nous enjoint à accepter le résultat de nos actions (sauf la mort, il ne faut pas abuser). C’est bête à dire, mais si l’intrigue en elle-même est très basique, la façon dont nous découvrons petit à petit de multiples facettes de l’histoire ou les informations sur le devenir de personnages qu’on nous a évoqué parfois une heure plus tôt est passionnante. L’univers est riche et bien façonné, les personnages qui croisent notre route de façon récurrente sont intrigants et les apparences sont souvent trompeuses. Tout dépend jusqu’à quel point on souhaite creuser et tenter des résolutions atypiques aux problèmes. Que dire de plus sinon que j’ai fini une première narration avec Paneri sans fouiller dans tous les coins au bout de quatre heures, qu’il y a clairement plusieurs fins possibles sans inclure le côté d’Havelock, que le narrateur est parfois un peu trop méta à mon goût… mais que je suis ravi de m’être plongé dans un VN aussi respectueux des canons (ainsi que des défauts) du genre et aussi charmant. Je vous le recommande donc sans hésitation en tant que tel. Le Ciel vous tienne en joie.