[h1][b]PAST CURE[/b][/h1]
L’avventura in terza persona di Phantom 8 Studio (una nuovissima software house composta al momento da appena 9 persone) nonché loro primissimo lavoro, ha iniziato a far parlare di sé già da prima della sua uscita.
Vincitore di diversi premi al Games Connection, Past Cure mi ha inizialmente attirato per le sue atmosfere horror ben costruite e dopo aver giocato la demo, il gioco è balzato subito in cima alla mia wishlist.
Purtroppo però, alla sua uscita, il gioco ha raccolto molte recensioni negative che non hanno scoraggiato gli instancabili sviluppatori: con la promessa di ascoltare le critiche dei fan, i Phantom 8 si sono dati da fare per rilasciare una corposa patch che ha aggiornato il gioco alla versione v2. Ne sarà valsa la pena?
Past Cure è allo stato attuale un gioco difficile da analizzare poiché per i molti pregi che ha ci sono altrettanti difetti a bilanciarne il peso. Per questo motivo ho deciso di adottare lo schema più classico di una recensione e suddividere il giudizio per categorie.
[b]STORIA[/b]
Il gioco viene presentato come un thriller psicologico dark in cui Ian, un ex soldato a cui mancano esattamente 3 anni di ricordi, si ritrova con dei poteri mentali (ottenuti a seguito di alcuni esperimenti effettuati su di lui) che gli permettono di manipolare il tempo e di utilizzare la telecinesi. Tuttavia non solo gioie, ma anche dolori derivano dall’utilizzo di questi poteri: Ian è infatti tormentato da incubi terribili durante il sonno e che stanno via via prendendo forma anche nella realtà. Deciso a porre fine alle persecuzioni che lo stanno lentamente portando alla pazzia, Ian, grazie al supporto del suo amico Marcus, intraprende una missione per scoprire chi lo ha torturato durante gli anni di buio della sua memoria e qual è il vero segreto che si cela dietro ai suoi poteri.
I personaggi che appaiono in gioco sono pochi, tuttavia molti altri personaggi chiave sono presentati solo attraverso dialoghi oppure nominati in appunti o immagini sparse nel mondo di gioco.
La narrazione, infatti, vive di una doppia natura: vi è la parte volutamente “cinematografica”, narrata attraverso cutscene, fatta di azione e sparatorie, e la “vera” trama, raccontata in maniera frammentata, attraverso gli oggetti e gli ambienti di gioco. Per capire appieno tutti gli eventi è necessario porre molta attenzione e quella che in superficie potrebbe sembrare una serie di eventi pigra e poco incisiva, ma che nasconde una complessità da non sottovalutare.
Una volta scoperti tutti i segreti della storia, ci si rende conto di volerne sapere di più. In questo gli sviluppatori hanno fatto davvero un buon lavoro, ma basterà per consigliare Past Cure, come videogioco?
[b]IL GAMEPLAY[/b]
Come la trama, anche il gameplay di Past Cure vive una doppia natura. Come presentato nel sito ufficiale del gioco, si alternano fasi action a fasi stealth, ma il gameplay purtroppo non riesce a brillare in nessuna delle due.
Le fasi action sono quelle preponderanti durante la maggior parte delle ore di gioco (mi ci sono volute circa 10 ore per completare la prima run) e possono contare sull’utilizzo di armi da fuoco e combattimenti melee, tuttavia il feeling durante le fasi di shooting non è il massimo.
I problemi sono principalmente due: il gioco non ha un sistema di coperture all’altezza, per cui molto spesso nascondersi dietro un riparo non ci metterà completamente al sicuro completamente, inoltre la IA dei nemici è molto aggressiva, per cui capiterà la maggior parte delle volte di essere letteralmente “caricati” dai nemici, che uno alla volta lasceranno la loro copertura per venirci a saccagnare di botte, costringendoci ad arretrare o a lasciare noi stessi la copertura ed esporci al fuoco nemico. Un comportamento simile della IA è davvero intollerabile: vedere i nemici buttarsi nel fuoco incrociato e correre verso morte certa non solo è deleterio per il divertimento delle sezioni di shooting, ma vorrebbe essere un tentativo timido di costringerci ad utilizzare di più i comandi melee, risolvendosi di fatto invece in uno “spara alla cieca al nemico che corre prima che ti raggiunga”.
Ma le sezioni action non sono la parte peggiore del gioco: purtroppo in diverse parti dell’avventura saremo costretti ad affrontare delle sezioni stealth obbligatorie. Se durante gli incubi di Ian queste servono ad aumentare l’ansia e lo stress dell’essere braccati dalle minacciose figure di porcellana dagli occhi rossi, durante le ambientazioni “reali” non ha senso essere costretti ad affrontare sezioni stealth obbligatorie in un primo momento (con tanto di game over se si viene scoperti) e subito dopo aver triggerato una cutscene, doversi fare strada tra le pallottole dei nemici come se niente fosse, ne viene meno la credibilità del mondo di gioco, oltre a risentirne la giocabilità, che si macchia di una insopportabile frustrazione per via delle ripetute schermate di game over che ci ritroveremo davanti.
Ad aiutare anche meno ci sono i comandi, spesso molto macchinosi e poco responsivi. L’input delay inizia a far sentire il suo peso durante le azioni più concitate, così come la disposizione poco felice dei tasti, in particolare dei poteri mentali di Ian.
Quello che dovrebbe essere un valore aggiunto al gioco, infatti, risulta spesso più un fastidio, soprattutto quando in alcune sezioni l’utilizzo dei poteri diventa obbligatorio. I poteri a disposizione di Ian sono due: rallentare il tempo ed emanare una proiezione astrale, in grado di utilizzare la telecinesi.
Il rallentamento del tempo risulta utile per prendere bene la mira durante le sezioni sparacchine più concitate, ma anche durante le fasi stealth, per superare a gambe levate i nemici più ostici.
La proiezione astrale e la telecinesi, invece, sono molto utili durante le fasi stealth, per capire i movimenti dei nemici e scegliere il percorso migliore per superarli senza essere scoperti, ma vengono utilizzate per lo più durante la risoluzione di enigmi.
Non solo azione, infatti: a volte è necessario risolvere anche alcuni enigmi, che siano ambientali o dei classici puzzle, che magari non saranno molto originali, ma svolgono bene il loro dovere di spezzare la monotonia delle fasi action/stealth.
L’utilizzo dei poteri, però, non è illimitato. Più Ian utilizzerà i poteri, infatti, più sprofonderà nei suoi incubi, tanto che esaurire la barra blu dei poteri farà letteralmente materializzare i nemici di porcellana porcellosa (cit.) anche nella realtà. Per ripristinare la barra blu bisognerà affidarsi a dei consumabili, delle pillole blu, che sono però veramente rare da trovare. Che succede se si esauriscono le pillole blu allora? Vi sarà sempre una barra minima per sfruttare i poteri di Ian, tuttavia per ricaricarla bisognerà letteralmente “resistere” agli incubi, eliminando tutte le figure di porcellana durante un certo tempo. Spesso, allora, ci si ritroverà a fare delle scelte strategiche e ad esaurire la barra blu durante momenti di “calma”, in modo da non dover affrontare i nemici di porcellana durante una concitata sezione di sparatoria.
Una nota a margine la merita il boss finale di gioco, che personalmente ho apprezzato, anche se di fatto è praticamente l’unico vero boss presente nel gioco.
Tirando le somme, il gameplay è probabilmente l’aspetto meno riuscito del gioco, non solo perché non brilla per originalità in nessuna delle sue incarnazioni, ma anche per la realizzazione tecnica non all’altezza di quello che si propone di offrire. Ma basta quindi una buona storia per consigliare di giocare ad un gioco se il gameplay non è all’altezza?
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