텍스트 어드벤처 게임에 심리적 공포 / 초현실적 요소를 섞어 넣어서 “현대식” 텍스트 어드벤처 게임을 만들어 보고자 한 결과물
I doesn’t exist 는 텍스트 어드벤처 게임에 존재하지 않는 물체를 입력할 때 “X doesn’t exist” 라는 문장이 뜬다는 사실과, 게임 내 주요 주제 중 하나인 존재에 대한 갈등이 혼합되어 만들어진 언어 유희적인 게임 제목이다. 이 게임은 흔한 텍스트 어드벤처와 비슷하게 시작된다. 화면에 보이는 아바타 캐릭터에게 명령을 내려서 아이템을 수집 및 사용하며 문을 열면 되는 간단한 상호 작용들을 거치면, 정상적으로 진행되었을 줄 알았던 게임이 – 정확히 말하면, 게임 속 아바타가 – 진행을 거부하며 게임 속 갈등이 생기기 시작하고 몇몇 초현실적 연출들이 나오기 시작하며, 이후로 단순히 명령을 내리는 게 아닌 AI 모델을 써서 게임 속 등장 인물들과 대화를 할 수 있는 컨텐츠가 펼쳐지게 된다. 게임 내 두 주요 인물로는 아바타와 버섯이 있는데, 이 두 인물은 생각이 대립하면서 플레이어에게 원하는 바가 다르지만, 동시에 서로의 존재를 완전히 부정하지 못하는 관계에 속해 있어서, 게임을 진행할수록 어떠한 추상적인 개념을 대변하고 있는지 생각해 볼 수 있다. 이 게임이 멀티 엔딩 태그가 달려있는 이유도, 이 두 인물에게 어떠한 태도를 보이고 무슨 선택을 내리는지에 따라 결말이 달라지기 때문이다. 게임의 소개만 들어보면, 메타적인 요소 및 텍스트 어드벤처를 넘어서는 컨텐츠, 그리고 초현실적 요소까지 합쳐져 매우 흥미로운 게임이 생겨난 것처럼 보인다. 안타깝게도, I doesn’t exist 는 기대 이하의 게임으로, 전혀 (이 평가를 쓰는 사람이 원했던) 매력적이고 초현실적인 게임이 아니었다. 왜 이 게임에 실망하게 되었는지 그 이유들을 적어 보자면 :
A. 매우 짧은 분량, 그리고 이에 비해 게임 내 리플레이의 불편함을 덜어주지 않음
이 게임에서 “정상적인 텍스트 어드벤처” 를 기대하면 안 된다는 건 알 것이고, 이 때문에 텍스트 어드벤처의 분량이 적은 건 이해가 가지만, 막상 한 회차의 분량 또한 30분 ~ 45분 정도로 긴 편이 아니다. 게임의 가격에 비해, 게임이 풀어 나가고자 하는 스토리는 매우 짧은 것이다. 그렇다면 다회차를 통해 모든 결말을 보는 재미가 있지 않겠느냐? 라고 생각할 수 있으나, 게임 내 엔딩들 간 서로를 구별해 주는 만족스러운 연출이나 인상깊은 장면이 없었다. 과거에 플레이를 했었던 Buddy Simulator 1984 가 생각나는데, 그 게임도 이 게임처럼 총 4종류의 엔딩 및 비슷한 분기점에 따라 엔딩을 나누었는데, 그 게임은 각 엔딩 별 고유의 테마곡, 고유의 엔딩 장소 및 연출까지 보여주어서 결말 간 개성을 매우 확실히 나누었다. (실제로 게임 자체는 비추천을 남겼으나, 각 결말 별 연출은 마음에 들었다고 적었다.) 반면에, 이 게임은 결말이 나오면 몇 줄의 텍스트 차이 빼고는 그냥 검은색 화면으로 끝이 난 후 플레이어가 메인 메뉴로 돌아가 새 게임을 시작해야 하기 때문에 몰입하려 할 때쯤 김이 팍 식어버리고, 예상할 수 있는 결말의 방향에서 크게 벗어나지 않아 결말들을 보며 인상깊은 순간들이 없었다.
그 와중에 다회차를 하려면 게임을 처음부터 다시 시작해야 해서 피로감을 불러 일으키는데, 이 게임의 분기점에 아예 영향을 주지 않는 일반적인 텍스트 어드벤처 장르가 나오는 구간을 또 다시 해야 한다는 점이다. 위의 Buddy Simulator 1984 에서 지루한 턴제 전투 구간으로 인해 다회차 결말을 보는 게 고문과도 같아서 비추천을 남겼었는데, 이 게임도 똑같다. 물론, 게임을 한 번 깨면 무엇을 해야 할지 알기에 시간이 매우 오래 걸리는 구간은 아니다. 하지만, 그냥 챕터 선택을 만들어 주거나 초반 구간을 스킵할 수 있는 편의성 패치를 해도 게임의 매력이 전혀 떨어지지 않을 것 같음에도, 그러한 조치를 취하지 않고 플레이어가 다회차를 할 때마다 스킵할 수 없는 초반부 구간을 억지로 진행해야 한다는 건 불쾌한 경험으로 다가왔다.
B. 게임 내 쓰인 텍스트 AI 모델이 형편없음
이 게임을 처음 다운받을 때 10 GB 를 넘어가는 용량을 보고 나처럼 경악한 사람들이 있을 것이라 생각한다. 용량이 큰 이유는 고사양의 그래픽 및 화려한 연출을 써서가 아니라, 게임 내 파이썬 언어를 이용해 코딩한 NLP (자연어 처리, Natural Language Processor) 모델 – 인간의 언어 현상을 기계를 이용해 묘사할 수 있도록 연구하고 구현하는 모델 – 을 사용하여, 게임 내 아바타와 플레이어가 대화하는 양상을 자연스럽게 이끌어 낼 수 있도록 하였다. 대부분의 용량은 이 자연어 처리 모델에 들어갔을 것이다. 아바타와 대화하는 구간들의 경우, 플레이어가 문장을 입력하면 문장 내 키워드 및 구조를 보고 알맞은 대답을 이끌어 내는 것 같다. 그러나, 막상 이 모델이 게임 내 제대로 자기의 역할을 하지 않고, “동사 – 명사” 구조밖에 제대로 이해를 못 해서 (그 마저도 이해를 하지 못하는 단답형 문장들도 있다), 이 구조를 넘어가는 하나의 문장을 입력하면 플레이어가 입력하는 문장을 제대로 해석하지 않고 오역을 하는 경우가 많았다. 예를 들어 “Do you love cats? (너는 고양이를 좋아하니?)” 라는 의문형 문장을 치면, 게임 내 세상에 있는 고양이 석상으로 이동해서 해당 오브젝트에 배정된 고양이 관련 지식을 이야기하고, 막상 고양이를 좋아하는지 안 좋아하는지는 이야기하지 않는다. 또 다른 예시로는 “I think you should take a rest (휴식을 취하는 게 좋을 거 같아)” 과 비슷한 권장형 문장을 쓰면 자신에게 명령을 하는 줄 알고 명령을 하지 말라고 소리친다. 이러한 예시를 드는 이유는, 일부러 복잡한 문장을 쓰거나 오타를 내지 않았음에도, 단답형 / 명령문으로 한정된 게임의 구조로 인해 게임 내 아바타와 매끄러운 대화를 이어가는 게 힘들다는 걸 보여주고 싶어서이다. 이러한 점 때문에, 다회차로 들어가면 마음을 터 놓을 수 있는 친구와 대화하는 게 아니라 조금 모자란 사람과 대화한다는 느낌이 강하게 느껴졌다. 게임 시작 시 AI 모델 때문에 로딩 시간을 생각보다 많이 잡아먹는 걸 생각하면, 온갖 유난은 다 떨어 놓은 식당에 들어가니 형편없는 음식을 대접받은 기분을 직격으로 느낄 수 있었다.
C. 빌드업도 몰입도 없는 스토리
요즘 개나 소나 플레이어를 게임에 언급하고 끌어 들이는 메타적인 게임들이 우후죽순으로 나오지만, 그 중에 괜찮은 게임이 나오는 건 “게임 내적의 스토리는 허접해도, 메타 발언들을 흥미롭게 적어서 플레이어를 자극할 수 있었는가?” 또는 “메타적인 영역이 허접해도, 게임의 스토리나 게임플레이가 흥미로웠는가?” 와 같은 조건들을 만족할 수 있어서 그렇다. 안타깝게도, I doesn’t exist 는 이 두 영역 모두 만족하지 못했다. 플레이어를 게임 내 스토리에 몰입을 시키려 하지만, 플레이어를 계속 공격하거나 행복하게 해 주려고 하는 아바타 및 버섯은 어느 쪽도 풍부한 캐릭터라고 생각되지 않았고, 게임 내 분량으로는 이들에게 공감을 하거나 유대감을 느끼기에 턱없이 부족하였다. 그렇다고 메타적인 부분 및 플레이어를 직접 게임 속으로 끌어들이려 하는 부분이 흥미로웠느냐? 스팀 평가의 한 비추천 평가를 보면 “흥미로운 아이디어는 있지만, 이들을 자연스레 확장하기 전에 무거운 주제들을 바로 던져 버린다” 라는 문장이 있고, 나는 이에 매우 공감하였다. 게임 내 괜찮은 몇몇 아이디어들이 없었던 건 아니다. 그런데, 플레이어가 이들에 빠져들고 자신만의 관점을 쌓기 전에 게임은 바로 다음 주제로 넘어가 버리고, 이 때문에 자연스레 게임을 진행할수록 플레이어는 게임에서 소외된다. 플레이어를 게임 내부로 끌어 들이는 힘이 약하고, 그렇다고 게임 자체의 스토리 및 등장인물들이 흥미로운 것도 아니라, 게임의 결말을 보고 나서 “이게 다야?” 라는 허무감을 느낄 수밖에 없었다.
D. 텍스트 입력이 안 되는 버그가 수시로 발생
게임을 진행하다 보면 특정 구간들 – 특히, 텍스트 어드벤처 구간에서 글리치가 일어날 때, 그리고 게임 엔딩이 나오기 전 아바타와 대화할 때 – 에서 텍스트 입력이 안 되고 게임이 뻗어 버리는 현상이 자주 발생하였다. 아니, 정확히 말하면 새로운 회차를 진행할 때 마다 발생하였고, 게임을 끄고 파일 무결성 검사 및 재부팅을 몇 번이고 해야지 게임을 정상적으로 진행할 수 있었다. 더 끔찍한 건 게임 내 자동 세이브를 지속적으로 하는 게 아니라 세이브 구간 사이가 널널한 편이라, 뜬금없이 버그가 걸리면 “아니, 지금까지 열심히 자판 두드린 짓을 또 해야 돼?” 라는 절망감을 느끼게 되고, 이를 다회차 플레이 시 몇 십번이고 느꼈다는 것이다. 여기에 더해, 게임 종료 후 이어하기 / 파일 무결성 검사 이후 게임이 진행되는 게 그나마 다행이긴 하지만, 파일 무결성 검사를 하면 이 게임의 용량 때문에 몇 십분이 기본으로 잡아 먹힌다는 게 또 다른 태산 같은 절망감을 주었다. 출시날에 이런 버그들이 무더기로 나왔으면 그나마 이해를 하겠는데, 1.0 버전도 아니라 2.0.3.2 버전에 이러는 거면 도대체 패치 전에는 게임이 얼마나 불안정했는지 상상이 안 될 정도이다.
결론적으로, 게임 내 AI 품질도 형편없는데 이를 제대로 게임의 짧은 분량 안에 살려 내지 못하였고, 메타적인 내용 및 스토리는 같은 분야의 잘 만들어진 게임들을 따라잡지도 못하고, 게임이 원활하게 돌아가지도 않으면서 수많은 게임 진행불가 버그에 시달렸기 때문에 비추천. 나처럼 초현실적인 게임들 좋아한다고 찍어 먹을 생각하지 말고 다른 게임들을 찾아보는 걸 권장한다.
여담) 업적의 경우 모든 엔딩 보기 + 특정 행동 해보기라 매우 어려운 건 아닌데, 다회차를 진행할수록 텍스트 입력 안 되는 버그 걸리면 나처럼 게임 재설치 및 파일 고치는 데 몇 시간은 걸리니까, 업적 100% 를 노릴 생각이 있다면 단단한 각오를 하던가 지금이라도 게임 구매를 멈추는 걸 추천한다.
