[h1]Is this real life? Is this just fantasy?[/h1]
[url=https://www.tumblr.com/miyakuli/821496187383431168/hashihime-of-the-old-book-town?source=share]English review here[/url]
6/10
Aujourd'hui, Minakami est mort. Ou peut-être hier, Tamamori ne sait pas. Il faut dire qu'à force de revivre les mêmes journées en boucle, la notion de temps finit par s'effacer. Une seule certitude demeure, l'endroit où tout a commencé. Tamamori, jeune auteur fauché, employé temporairement dans l'étrange librairie d'Umebachidou, se complaît dans ses fantaisies et ses écrits jusqu'à ce que la réalité le rattrape brutalement. Et au milieu de ce chaos, il se découvre soudain la capacité de revenir dans le passé, avec un seul objectif : empêcher la mort de son ami. Alors, histoire hallucinée ou hallucinante ?
❤ Plongés en plein Tokyo de l'ère Taisho, les environnements abordent un style aquarellé aux allures froides et mélancoliques. Tout y semble sombre et terne, à l'image du personnage qui n'accorde que peu d'intérêt à ce qui l'entoure. Il se réfugie alors dans ses illusions, véritable explosion de couleurs vives et pleines de motifs psychédéliques en tout genre. Parfois même, ces deux mondes se heurtent, brouillant un peu plus notre perception du réel. Mais malgré cet aspect onirique, le chara-design, lui, fait preuve d'une étonnante retenue. Chaque personnage a un design assez ordinaire, avec des similitudes, mais pourtant, de par la personnalité qui s'y dégage, ils ont tous une identité visuelle reconnaissable. Enfin, cette direction artistique s'accompagne d'un grand nombre d'illustrations qui ponctuent le récit, et donnent plus de relief aux moments clefs de l'aventure.
❤ Le personnage principal, Tamamori, a tout pour diviser. Il est égocentrique, vaniteux, pas particulièrement amical et n'accorde souvent de l'attention aux autres que lorsqu'ils nourrissent son besoin de reconnaissance. Tel le corbeau de La Fontaine, tout flatteur est bon à écouter, particulièrement s'il s'agit de complimenter ses manuscrits. Et le pire, c'est qu'il en est parfaitement conscient, se qualifiant lui-même comme une mauvaise personne. En plus de son tempérament difficile s'ajoutent aussi des actions imprévisibles, voire désastreuses... Et pourtant, il en devient attachant sans chercher à l'être, de par sa personnalité authentique et de son évolution, qui l'amène certes à s'ouvrir un peu plus aux autres sans pour autant changer son essence. C'est également un protagoniste qui ne manque clairement ni d'imagination ni de répartie, offrant un portrait tout sauf ennuyant, et plutôt drôle dans son absurdité. Un personnage atypique et plein de travers, ce qui le rend en somme bien plus mémorable.
❤ Le contexte historique est particulièrement intéressant puisque l'histoire s'inscrit dans une époque charnière au Japon où l'Occident commence doucement à influencer la culture nipponne. Ainsi, plusieurs références majeures viennent enrichir le récit, non pas juste comme de simples clins d'œil, mais faisant le lien directement avec l'intrigue ; par exemple, il est évoqué le grand séisme du Kantô qui aura un rôle dans la trame, ou encore des allusions littéraires variées comme [i]L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de Mr Hyde[/i], dont les thématiques résonnent avec la psychologie de Tamamori. Pour ma part, les maintes mentions au livre [i]Dogra Magra[/i] auront suffisamment piqué ma curiosité pour que je l'ajoute à mes envies lecture. Et pour rendre plus accessible ces éléments historiques et culturels, un glossaire peut être activé à tout moment afin d'approfondir un peu plus toutes ces notions.
+/- L'habillage sonore est plutôt correct dans l'ensemble, mais avec quelques notes manquées. Déjà, l'histoire est entièrement doublée et, bien que je ne connaissais pratiquement aucun des seiyuus au casting, ils livrent tous une performance des plus convaincantes. Le sound design est également réussi, avec un bruissement de pluie qui ruisselle en permanence en arrière plan, un détail d'ailleurs primordial à l'intrigue. En revanche, je suis plus mitigée sur la partie musicale, qui certes se fond très bien dans le contexte historique avec ses touches jazzy, mais ne parvient jamais à marquer les esprits. Aussi, les thèmes accompagnent parfois un peu maladroitement les scènes qu'ils illustrent, créant un léger décalage émotionnel. Quelques soucis techniques se sont également fait ressentir, avec notamment des petits craquements sonores lors du défilement des dialogues, encore amplifiés lors de l'avance rapide, ou bien un réglage de volume ne prenant pas en compte les génériques, de quoi mettre les tympans à rude épreuve.
+/- Construit autour de plusieurs embranchements, le scénario multiplie les genres, aussi variés que dans la bibliothèque où vit Tamamori. Au fil des routes, on navigue entre enquête policière avec la mort de son ami, thriller avec un meurtrier à ses trousses comme un pistolero le poursuivant, drame psychologique, ou encore science-fiction... le tout, sous un fond de fantastique et évidemment de romance, avec des fins portées sur un love interest différent. Cependant, une particularité du récit constitue à mes yeux un des soucis principaux du jeu ; l'ordre des routes est imposé. Alors en soi, comme dans tout visual novel, il y en a toujours qui marquent plus que d'autres, mais ici, la toute première route se détache complètement du reste, avec un storytelling impeccable qui se suffit à lui-même selon moi. De ce fait, passé cette première trame, les suivantes paraissent bien moins passionnantes, bien qu'elles contiennent quelques révélations. Et les romances ne rattrapent pas le coup non plus car il est clairement établi que Tamamori n'est véritablement amoureux que d'une seule personne. Les autres conclusions romantiques semblent alors artificielles et forcées, rendant même les scènes sexuelles très gênantes je trouve. Tous ces chemins ne sont cependant pas mauvais, mais souffrent de passer après cette première route irréprochable. Contrairement à cette dernière route en revanche....
✖ La route finale, dite true end, est le genre de conclusion qui peut complètement partager tant elle change notre conception de l'histoire. De mon côté, elle a été très décevante car elle repose sur une trope très paresseuse et qui, à défaut de me surprendre, m'a surtout faite souffler bruyamment. Mais elle est également très problématique quant à la relation dépeinte entre Tamamori et l'homme mystère. J'en ai vu des romances étranges et toxiques dans des visual novels, mais là, je peux dire que cela m'a mis extrêmement mal à l'aise. Si les autres routes avaient au moins le mérite d'ajouter des éléments narratifs pertinents, ici, entre cette chute peu convaincante et cette relation profondément malsaine, je finis ma lecture avec grande amertume.
✖ L'absence de chapitrage est un peu contraignant une fois la première route terminée, car elle impose de feuilleter de longues portions de texte avant d'atteindre l'embranchement voulu. Et même avec l'avance rapide, cela finissait pas devenir un peu long.
✖ La qualité d'image sur cette version PC laisse à désirer. Le plein écran donne une image un peu floutée tandis que le mode fenêtré se limite à une taille minuscule, sans juste milieu possible.
Si [i]Hashihime[/i] possède une histoire aussi unique qu'elle fait la part belle aux récits et à la littérature, je ne peux malheureusement pas dire que ma lecture aura été du même acabit. Une partie de moi aurait préféré m'arrêter à cette première partie parfaitement exécutée, mais ce ne serait que manquer des pièces primordiales à la compréhension de son univers... Si j'avais le pouvoir de Tamamori, vaudrait-il vraiment le coup de revenir trois jours en arrière pour m'empêcher de poursuivre la lecture, ou alors devrais-je me laisser bercer de ses illusions jusqu'à la dernière page ? Reste à attendre la pluie...
