[h2]1666: Amsterdam : une proposition intrigante, mais encore loin d’avoir fait ses preuves[/h2]
1666: Amsterdam est un jeu d’action-aventure narratif teinté de fantastique développé par Panache Digital Games et dirigé par Patrice Désilets, l’un des créateurs d’Assassin’s Creed. Le jeu nous entraîne entre plusieurs époques, principalement le monde contemporain et l’Amsterdam du XVIIe siècle, sur fond d’enquête, de sorcellerie et de mythologie ancienne.
Il faut tout d'abord rappeler que le projet n’est pas né hier. Ses origines remontent au début des années 2010 chez THQ Montréal, avec une équipe de 50 personnes ; donc un projet bien enquillé, au point qu'une démo sera faite. Après le rachat du studio par Ubisoft, le jeu est mis au frigo en 2013. Désilets récupère finalement les droits en 2016, puis le projet revient chez Panache à partir de 2020, et aurait été financée 3 ou 4 ans par Microsoft avant que celui-ci ne se retire, Panache assurant désormais lui-même l’édition avec une équipe de 70 personnes.
Autrement dit, même si le jeu actuel a évidemment dû être largement reconstruit et modernisé, 1666 bénéficie d’une gestation particulièrement longue et d’un important travail préalable. À ce stade, on peut donc raisonnablement attendre que sa direction générale soit déjà bien définie.
[h2]Ce qui fonctionne[/h2]
La première réussite est incontestablement l’ambiance.
Le prologue fait très forte impression et certaines séquences sont réellement magnifiques. Amsterdam possède également de très beaux environnements, avec des intérieurs particulièrement réussis qui parviennent parfois à donner au XVIIe siècle une véritable présence.
La direction artistique fonctionne bien avec le caractère crépusculaire et surnaturel du récit. Le mélange entre Histoire, sorcellerie et plusieurs temporalités possède du potentiel et la musique accompagne efficacement cette ambiance.
L’idée même du jeu reste également intrigante. On alterne entre enquête, infiltration, combat et pouvoirs surnaturels, avec deux états du personnage : une forme humaine permettant davantage de discrétion et une forme surnaturelle beaucoup plus puissante, mais également immédiatement identifiable et susceptible d’attirer les ennemis.
Le chat qui accompagne le personnage intervient lui aussi dans plusieurs mécaniques : infiltration, parcours et transmutation des deux types de magie, Lux et Nux.
Pris séparément, plusieurs de ces éléments sont intéressants et le jeu possède suffisamment de personnalité narrative pour donner envie de comprendre où Patrice Désilets veut finalement emmener son projet.
Enfin, son prix d’environ 30 € joue clairement en sa faveur. Pour un accès anticipé de cette ambition, le positionnement reste raisonnable et permet d’être plus indulgent que je ne le serais avec une production vendue deux fois plus cher.
[h2]Le revers de la médaille[/h2]
Le principal problème est que la qualité est extrêmement inégale.
Certains intérieurs sont superbes, alors que les extérieurs peuvent être sensiblement moins impressionnants. Le contraste devient encore plus flagrant avec les PNJ, dont la qualité est parfois franchement inférieure à celle des environnements.
On peut se retrouver dans une pièce magnifique face à un personnage dont le modèle, le visage ou les animations semblent appartenir à une génération technique différente. Cette absence d’homogénéité visuelle nuit beaucoup à l’immersion.
Le gameplay me laisse également circonspect.
1666 propose quantité de mécaniques : infiltration, déguisement, magie, transmutation, chat, objets, parcours, combat, artisanat. Mais leur accumulation ne suffit pas encore à donner au jeu une identité ludique évidente. J’ai davantage l’impression d’une succession de systèmes de qualité variable que d’un ensemble parfaitement cohérent.
...et n’est d’ailleurs pas toujours particulièrement intuitif.
Le chat en est un bon exemple : son utilisation peut être intéressante, mais certaines situations semblent construites avant tout pour obliger le joueur à s’en servir. Cela donne parfois davantage l’impression d’une mécanique que le jeu veut absolument montrer que d’un outil dont l’utilisation découle naturellement de la situation.
Le parcours est parfois limité. Les séquences sur les toits sont balisées, avec des pétales indiquant le chemin et l’apparition du bouton A aux endroits précis où un saut est possible. La liberté de choisir son itinéraire est faible : on suit essentiellement un parcours décidé à l’avance.
L’exploration d’Amsterdam est pour l’instant elle aussi relativement réduite. Les zones que j’ai parcourues sont petites et assez fortement encadrées. Le jeu peut être beau, mais il ne donne pas vraiment le sentiment de pouvoir se perdre librement dans sa ville.
Les combats, enfin, sont assez rudimentaires dans les premières heures : attaques, esquives, objets et pouvoirs. Là encore, ce n’est pas mauvais, mais rien de particulièrement remarquable ne se dégage pour le moment. Plus gênant, l’esquive ne répond pas toujours avec la précision attendue, ce qui peut conduire à recevoir des coups assez frustrants.
[h2]Localisation, bugs et optimisation[/h2]
La localisation française est probablement l’un des points qui m’a le plus déçu.
Steam annonce bien une interface et des sous-titres français, mais dans les faits, de nombreux dialogues apparaissent encore en anglais. Il ne s’agit pas de quelques chaînes oubliées ici ou là : le phénomène est suffisamment fréquent pour devenir vraiment gênant.
L’absence de doublage intégral en français est également assez étonnante venant d’un studio québécois, le projet étant né dans une industrie largement soutenue depuis des années par les pouvoirs publics. Pour un studio se targuant de son identité spécifique, c'est difficile à ignorer.
Quelques détails historiques interrogent également. J’ai notamment relevé le nom de « Brooklyn » là où Breukelen aurait été bienvenu. Pour un jeu qui fait la part belle à l'Histoire, c'est fâcheux.
D'ailleurs, une version audio néerlandaise aurait parfaitement collé au jeu, les Pays-Bas étant malheureusement si peu représentés.
Côté bugs, j’ai rencontré plusieurs problèmes de collision, dont un suffisamment gênant pour me contraindre à recharger une sauvegarde. Rien d’exceptionnel, mais cela participe là encore à cette impression d’une version encore très précoce.
L’optimisation demande elle aussi clairement du travail.
Avec une 5080, le frame generation apporte une différence considérable et m'a paru indispensable pour obtenir une expérience réellement confortable avec les réglages élevés.
J’ai également constaté de très fortes charges CPU et GPU lorsque le jeu passe en arrière-plan, les signaux pointant davantage vers un problème d’optimisation ou de gestion du moteur que vers une limite matérielle de la configuration.
[h2]Conclusion[/h2]
C’est finalement là que se situe mon principal problème avec ce titre : malgré plusieurs heures de jeu, je ne parviens pas à m’y immerger, et après un développement aussi long, certaines faiblesses surprennent davantage que sur un projet réellement commencé il y a deux ou trois ans.
Je vais malgré tout lui laisser une recommandation positive, essentiellement par curiosité.
À 30 €, le prix reste raisonnable, l’univers possède de vraies qualités et je suis sincèrement curieux de voir ce que Patrice Désilets veut faire de ce projet.
1666 : Amsterdam possède du potentiel. Maintenant, j’attends encore qu’il fasse ses preuves.
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