Noël 1914, les soldats des deux camps sortent de terre voyant enfin le visage de l'ennemi, de cette force invisible qui a tué nombre de camarades. Mais ce n'est pas un assaut, pas un combat comme on le verra les années suivantes, mais un moment fraternel entre combattants, entre nations. Des cadeaux, des cigarettes et même des armes sont échangés, des parties de cartes et de football sont organisées, puis à l'aube les troupes rejoignent leur camp. C'est la fin d'un souvenir, le moment où la guerre des tranchées débute véritablement, la fin de la guerre de mouvement qui caractérisait la plupart des conflits jusqu'alors.
Les lignes franco-britanniques sont pourtant enfoncées, à quelques encablures de la capitale. Les Allemands s'enterrent et construisent tranchées bétonnées, galeries, abris et bunkers pour tenir le terrain, prêts à une guerre lente, à l'inverse des troupes alliées pataugeant dans des tranchées de fortune et se préparant à des offensives sanglantes. C'est à cette date que la campagne débute.
Le jeu nous donne le commandement des troupes de l'Entente ou de l'Alliance, quasiment toutes identiques. Et là apparaissent les problèmes du jeu : trop peu de diversité d’unités dans les divisions (infanterie — puis nettoyeurs et lance-flammes en fin de campagne — artillerie légère, artillerie lourde et c’est tout), aucun paramètre gérable à part les technologies (prendre les chars suffit à gagner), aucune flotte, aucune politique. Pour prendre ou perdre une région, il faut retirer toutes les étoiles (1 à 5 -putains- d’étoiles), chacune correspondant à une victoire quasi totale sur le champ de bataille, en passant donc sans cesse de la carte stratégique à l’aspect tactique.
En lançant une bataille tactique, après un chargement interminable, le jeu demande de préparer ses lignes : mitrailleuses, mortiers, tranchées et ballons d’observation. Il manque BEAUCOUP de choses à placer, une dizaine à peine, dont les ¾ sont de simples améliorations d’unités (plusieurs choix de barbelés, donc bon osef). Après ces placements et un autre chargement, soit vous défendez : deux lignes de tranchées, quelques mitrailleuses, vous partez pisser, vous revenez et c’est gagné. L’IA envoie à la mort des dizaines de compagnies avec un vague soutien d’artillerie.
En attaque, préparez-vous à vous énerver. Théoriquement : bombarder à l’artillerie lourde avec le budget restant, ajouter un char, et c’est gagné. Les chars sont ultra maniables, tournent en ¼ de seconde et roulent à 40 km/h dans le no man’s land, c’est n’importe quoi. En voulant jouer RP avec vagues d’infanterie et soutien d’artillerie, apparaît l’énorme problème du jeu : le pathfinding. Les unités restent coincées, refusent d’attaquer, préfèrent courir sous le feu plutôt que d’emprunter les boyaux. Chaque compagnie a 225 soldats : dès que deux se croisent, c’est le bordel.
Petit bonus : en pause, si vous donnez vos ordres, les unités sont téléportées à destination après une latence invisible, pratique pour prendre une tranchée sans pertes. Les lance-flammes n’attaquent jamais, sont buggués, et les nettoyeurs (25 hommes) se font raser en 1 seconde. Inutiles.
Je vais passer à une conclusion sous forme de liste pour ceux qui n’ont pas envie de lire les pavés :
Les points positifs :
- L’idée globale du jeu : créer ses lignes de défense, avoir de grandes unités d’infanterie (200 hommes) en bataille.
- Les unités basiques, identiques entre factions mais avec des skins variés : infanterie coloniale, légion étrangère, Canadiens, ANZAC… c’est déjà ça.
- Les voix propres à chaque unité : Français en français, Indiens en indien, etc. Très bon pour l’immersion, et rare dans le genre.
Les points négatifs :
- Les graphismes : sans être exigeant, le jeu est moins beau que le premier Sudden Strike.
- Carte globale vide : pas de flotte, pas de politique, pas de bâtiments utiles, juste quelques bonus anecdotiques.
- Pathfinding HORRIBLE : unités bloquées, sorties absurdes de tranchées, refus d’attaquer, immobilisme suicidaire.
- Choix d’unités très limité : mortiers et mitrailleuses fixes en défense, chars en attaque, rien d’autre. Pas d’armes collectives d’assaut, limite de 30 unités ridicule.
- Artillerie : ultra-précise et instantanée, pratique c'est sûr, mais niveau réalisme ...
- Aviation : prometteuse sur le papier, rincé en pratique (ballons immortels, bombardiers qui tournent en rond).
- Système de défense incohérent : casemates et artillerie lourde disparaissent entre les batailles, sans ballon on ne voit rien, visiblement ça emmerder l'état-major de fournir des périscopes et des jumelles aux officiers sur le front.
- Son quasi inexistant : peu de tirs, pas de cris lors des charges, pas d’armes légères audibles.
- Le jeu se veut réaliste mais aligne les incohérences : Allemands en stalhelm en 14, Français en bleu horizon dès le début, Belges en uniforme 1918 avec casque Adrian dès 14, ANZAC en 14. Les skins ne changent jamais au fil de la campagne. Même flemme sur l’armement : une seule mitrailleuse par faction, MG08 pour les Allemands, Vickers pour toute l’Entente, y compris Français et Américains.
- Arbre technologique bancal : sur le papier, il est vaste avec six branches (artillerie/char, logistique, défense, aviation, infanterie, espionnage) et le jeu précise qu’on ne pourra pas tout rechercher. En pratique, une bonne moitié est inutile. L’espionnage n’apporte presque rien, l’aviation ... bon, la logistique offre des bonus anecdotiques, et l’infanterie reste secondaire face à la puissance absurde des chars. Résultat : on rush la branche chars/artillerie et le reste devient superflu.
- Globalement, on s’ennuie : les batailles sont toujours les mêmes, les cartes manquent cruellement de variété. Verdun fait un léger effort avec un fort, mais c’est l’exception. Pas de forêts, pas d’évolution visuelle, des tranchées identiques pour toutes les nations, aucune personnalisation. Un minimum de détails aurait pourtant suffi à rendre l’ensemble plus vivant.
Pour finir, j’ai terminé la campagne de l’Alliance en 15–20 h. J’ai commencé celle de l’Entente (identique) sans la finir et ne la finirai sans doute pas.
Les développeurs ont abandonné le jeu, dernière mise à jour il y a deux ans. Pourtant le potentiel était énorme : optimisation, pathfinding retravaillé, quelques unités en plus, et l’évaluation changerait. L’idée pouvait s’étendre à tous les fronts (italien, russe ..).
Malheureusement, c’est un RTS de plus, inachevé, avec un énorme potentiel gâché.
