Surrogate

기이한 세상 속에서, 음모론과 편집증에 시달리는 한 소녀의 이야기. Surrogate 는 게임의 스팀 페이지 설명부터 “Simulated self-criticism with added anxiety (시뮬레이션으로 구현된 자기 비판 및 불안)” 이라는 비범한 문구가 적힌 게임으로, 나처럼 초현실적 / 심리적 공포 게임들만 보면 먹어 보려는 사람들에게 익숙한 맛을 보여 주는 게임이다. 주인공은 게임의 시작부터 내면의 자조적인 목소리와 대화하면서 정신이 온전하지 않은 모습을 보이며, 과도하게 분석적인 내면의 생각들 / 다른 사람이 보면 편집증 및 정신 분열증에 시달리나 생각이 들만한 대사들을 보면서 이 게임의 주인공이 어떤 정신을 가진 채로 게임에 존재하는지를 빠르게 이해할 수 있었고, 어느 정도 개인적인 경험들과 겹치는 바가 있어서 묘하게 공감이 갔다. 게임의 초반부는 이렇게 – 많은 텍스트 기반 심리적 공포 게임들이 그렇듯이 – 자학하는 듯한 목소리와 이를 거부하려는 또 다른 내면의 목소리, 그리고 그 과정에서 보여지는 주인공의 음울한 과거 및 상황을 그려 준다. 언뜻 보면 이 장르에서 가장 유명한 게임인 milk inside a bag of milk 처럼, 뚜렷한 세계관 및 사건들이 중요하게 다뤄지기 보다는, 한 사람의 내면을 서술하는 데 집중을 둔 게임 같아 보인다. 첫 15분 동안은 이러한 진행 방식을 따라가기에, 다른 텍스트 기반 초현실적 게임들에서 보이는 큰 문제 중 하나인 “다듬어지지 않고 어찌 보면 반복적으로 느껴질 수 있는 텍스트로 인해 플레이어의 관심을 충분히 끌지 못함” 이 두드러지게 보여서, 주인공의 독백을 읽다가 지루함을 느낄 수도 있다. 그래도, 게임의 초반부 이후 스토리 및 게임의 진행은 적절한 속도로 진행되며 플레이어에게 여러 가지 사건들을 던져 주기에, 게임에 대한 흥미가 식지 않도록 해 주었다. 게임이 초반이 주인공의 내면이 무너지는 일에 대해 다루었다면, 점점 게임을 진행할수록 단순히 내면의 붕괴가 아닌, 바깥 세상에 대한 막연한 절망감 및 디스토피아에서 볼 듯한 요소들을 보여주면서, 게임 속 세상에 대한 관심을 끄는 데 성공한다. 특히, 게임의 중반부 즈음 나오는 한 장면에서는 주인공이 햄버거 체인점에서 아르바이트를 하는 모습이 나오는데, 만약 이런 곳에서 일한 적이 있으면서 진상 손님에게 적절한 대우를 해야 했던 경험이 있었다면, 분노와 동정심을 동시에 느낄 수 있을 것이다. 이렇게 내면 밖의 사건들을 보여 주고, 이에 따라 주인공이 느끼는 감정 – 절망, 분노, 우울 등등 – 을 효과적으로 서술해 주었기에, 게임의 초반처럼 단순히 내면의 독백으로 서술해서 플레이어가 피곤함을 느끼는 걸 방지하였고, 결과적으로 “과연 이 게임의 스토리는 어떠한 방향으로 끝날까?” 에 대한 의문을 플레이어의 뇌 속에 잘 심어 주었다. Surrogate 는 멀티 엔딩을 지원하며 총 5종류의 결말이 있는데, 각 결말은 독특하면서도 다른 결말에서는 볼 수 없었던 연출들 및 스토리의 이면을 보여 줌으로써, 각각의 엔딩을 감상하는 재미가 있었다. 개인적으로 게임을 직접 플레이할 때 엔딩이 나뉘는 분기가 매우 확실하게 보이지는 않았지만, 다회차를 통해 이전에 고르지 않았던 선택지를 고르다 보니 어찌저찌 다른 결말들을 볼 수 있었던 걸 생각하면, 게임에 대해 충분히 탐방하다 보면 모든 결말을 보는 게 매우 어려운 일은 아닐 것이다. 전체적인 스토리 자체에 대한 짧은 감상평을 적자면, 피할 수 없는 음울함이 곳곳에 묻어 나오는 스토리이기는 하나, 이를 각각의 결말에서 보여주는 방식은 인상적이었고, 의외로 이와 비슷한 장르의 다른 게임들과 비교하면 꽤 직설적인 스토리를 보여 주었다고 생각한다. 비록 여러 가지 긍정적인 문장을 적기는 하였으나, Surrogate 가 모든 사람들을 위한 게임이 아니라는 건 알아야 한다. 대표적으로 이렇게 느낄 만한 특징을 꼽자면, 게임의 스팀 페이지부터 기이한 색감과 이질적인 비주얼이 진입 장벽으로 적용할 수 있다. 게임 속 사운드가 꽤 정적이어서 이 게임의 매력은 시각적 연출 및 텍스트에 집중이 되어 있는데, 만약 그림체가 마음에 들지 않는다면 거부감을 느낄 수도 있다. 개인적으로는 이보다 더 심각한 수준의 아트를 지닌 게임들도 봐 왔기에 큰 문제를 느끼지는 않았다. 또 다른 특징을 적자면, 위에서 스토리를 칭찬하기는 했으나, 어디까지나 “이 게임의 정가는 3천원 정도라는 값싼 가격이다” 라는 사실을 따져서 칭찬한 것이라는 점이다. 당연히, 깊이 있고 훨씬 분량이 긴 스토리 기반 게임들에 비하면, 이 게임의 이야기는 얕게 보일 것이다. 그래도, 가격만 보고 별 영양가 없겠다고 생각한 것 보다는 의외로 마음에 든 요소 및 이를 보충하는 시각적 연출들이 마음에 들었고, 게임에 대한 기대가 거의 없었던 입장에서는 이 정도면 가격 값은 하는 게임이라고 생각한다. 결론적으로, 기이한 단편 비주얼 노벨을 좋아한다면, 한 번쯤 해 보면 나쁘지 않은 게임이라 추천. 플레이타임의 경우 모든 엔딩 감상까지 약 1.2 시간 정도 걸렸는데, 오래 걸려도 1.5 시간 정도면 게임이 제공하는 모든 컨텐츠를 감상할 수 있을 것이다. 업적의 경우도 모든 엔딩을 감상하면 자연스레 다 딸 수 있으니, 일반적인 비주얼 노벨을 플레이하듯이 즐긴다면 업적 100% 도 그리 어렵지는 않다. 여담) 게임을 진행하다 보면 가끔 선택지가 화면에 보이지만 클릭이 안 되는 경우를 볼 수 있는데, 이는 버그가 아니라 게임이 의도한 것으로, “이러한 내면의 생각이 있지만 결국 이를 고를 수 없는 주인공의 내적 감옥” 을 표현한 것이라 생각한다. 플레이어가 이러한 선택지를 고를 수 없다는 걸 더 명확하게 게임 내에서 시각적으로 표현하였으면 더 좋았겠지만, 이에 대해 큰 불만을 느끼지는 않았다.

I think the game is perfectly described on a store page as "simulated self-criticism", with some supernatural and conspiracy themes in the mix, although that is up for interpretation, the game is nicely ambiguous and it certainly has a psychological angle as well. It's probably the most compelling $2 visual novel that I played, very complex and thought-provoking with a lot of subliminal activity. I thought the first 20 minutes of the game were a bit repetitive, you got the same point across multiple times, but the pacing got a lot better once you get into the ending routes, as well as having more scenery changes which were very limited at first. The game is roughly 35 minutes multiplied by 5 endings, I skipped a little between the paths so I got 100% completion in 90 minutes. I like that each ending adds a different context to the story without giving away the mystery as a whole, I think any game that can motivate you to explore the routes naturally is a sign of good writing. Additionally, I like that you played around with the pauses in the conversation, it's always a little bit difficult to have pacing in a conversation through text, most games don't even attempt to do it, but I think you show the despair and conflict of the character through text pretty well. In general, I felt the narrative was relatively unique aside from a few Matrix vibes that I got, there are multiple things happening at the same time, the character is falling apart while also there is this sense of incoming doom, overall I found the game compelling and immersive. There was a little bit of confusion with the choices, it seems some of them are just there to bait the player, as in the character is thinking about them but is unwilling to say that, I think if that is the case, maybe it would be better to have some kind of psychological visual breaking them apart, just so you not replaying the game hoping to click them - it's not a bad trick, just a bit confusing the way it was implemented. I didn't expect the game to have much art for the price, most $2 VNs that I played were literally 20 minutes with a very static feel to them, but between all the routes there was a decent amount of scenery and perspective changes, I particularly liked the restaurant segment, I think it got her resentment toward to world across really well. At first, I thought the game would remain on that close-up format where the character is monologuing, which I thought was actually kinda unique, but I am glad that you gave the game more open rooms as well so I got a better look at the character, also thank you for the butt pic as well <.<. Even though the backgrounds were not super well designed, I still liked the design of the character, as well as some dreamy and disgusting imagery throughout the game. [h1] Pros: [/h1] (+) I thought the story had multiple layers to narrative, between the different endings you get more and more context for the world-building, and I felt motivated to actually replay the game and see what happens. The game also has a nice mixture of psychological, grounded, and supernatural themes, leaving a lot of space to speculate, explaining things but not telling you everything at once. (+) For the price it has 5 endings, roughly 90 minutes of content in between them, I thought there was a decent amount of scenery changes toward the second half, as well as enjoyable panels for the most part, I liked the design of the character and her personality in general. (+) I liked the text pacing and zooming in and out of panels, particularly the use of pauses, there is a good sense of despair coming from the character, and I think it's hard to get that across through text, but I think you did a good job focusing on the mood. I liked the atmosphere in the game, not sure if this soundtrack was made for it because it sounded familiar, but it had a nice vibe to it. [h1] Feedback: [/h1] [u] Some random things [/u] - I only have 2 small nitpicks, I think if some of those choices are not clickable (as in the character only thinks about them), you should have made some animation for them breaking or something, that would make more sense, otherwise if you are a VN player you like, I must have done something wrong. The only part of the story that was a bit forced for me was the first 10-minute segment, I don't mind her monologuing, but I think you covered the same concept like 10 times over, you got your point across already, I think the game should move with purpose and the second half felt better, things happening at a better pace. You could focus just a bit more on the backgrounds, as well as having maybe a better title screen art for the first impression, but not a big deal in the context of an interesting narrative. [b] Overall Thoughts: 8/10 [/b] I mean for $2 that was really good, I thought the game had a lot of depth and layers to the story, each ending showing the narrative and world-building from a different angle, having both grounded and supernatural themes, a lot of space to speculate. Overall interesting experience with some nice visual and text manipulation with perspectives and pacing, easy yes from me. [code]Niche, obscure and underrated games: http://store.steampowered.com/curator/31294838-Hidden-Gem-Discovery/ [/code]

Surrogate is incredible. I got it because the art was very appealing, the premise seemed interesting. When I launched it, the ambiental track got me, then the colors displayed in the title screen, and then the art when I stared reading. They are hauntingly beautiful, and quite otherworldly. I expected some "deep" themes, but it caused introspection within the first 4 minutes, by the time Frances talks to her grandma. I highly recommend it if you're looking for a nuanced but short VN that doesn't waste your time.

I wish i could look past the very bad music loop that constantly snaps me out of the story.

this game is bizzare and i kinda love it

Absolutely loved Surrogate. Existentialism the game. Very relatable to many of us. Go in as blind as possible, you won't regret it. Took me a little over an hour to get full completion. For the price, extremely worth it. Not to even mention the best colour scheme of all time: purple. Self-examination, dystopian and psychological are probably the three big words for this.

When you can tell between a character's inner voice and their inner inner voice that's how you know a VN is good

I don't remember buying this but it was relatable in a disturbing way...

Had a lot of fun with this game. Great story line to make you think about yourself and our world around us. First to 100% game with all achievements.

Очень интересная визуальная новелла с необычным стилем и наративом) ПЛЮСЫ: +Визуал, очень понравилась работа с цветом и крутые решения художника +Самобытный мир +Музыка +Интересная история +Хорошее и достаточно реалистичное раскрытие самокопания гг, если вы когда-то были в ментальной жопе..оно точно отзовётся +Концовки не мусор для галочки, а каждая действительно имеет своё развитие от основной истории +Цена +Легко собрать все ачивки МИНУСЫ: -Она достаточно короткая, хочется больше -Слишком много лишнего текста, в моменте устаешь читать диалоги гг со своим внутренним голосом -Это субъективно и никак не влияет на оценку игры, но хочется чтобы появились карточки чтобы можно было сделать значок. Туда же желание прикупить фонов профиля за очки стим Искренне желаю разработчику дальнейшего развития и всех благ. С нетерпением буду ждать новые проекты!