Ai tempi il logo dell'Apogee era sinonimo di "gioco da giocare assolutamente", ma questo credo sia uno dei pochi titoli, se non addirittura l'unico, del quale non ho mai finito neanche il primo episodio. Oddio, forse non ho mai finito neanche Halloween Harry (sarà un caso il tema/nome halloween?), ma lì il problema è la bruttezza del gioco in sè. E adesso, dopo quasi 30 anni, capisco perché non l'abbia mai finito: non solo Monster Bash è difficile, è anche punitivo e frustrante a volte.
Nel gioco impersonate probabilmente un qualche esperimento genetico atto a creare un super soldato - tipo siero iniettato dentro un neonato, o roba del genere: non lasciatevi ingannare dal fatto che impersonate un bambino che indossa un pigiama a pallini, dal look innocente e con un odiosissimo berretto con la visiera rovesciata: questo infante ha sicuramente più doti atletiche di qualsiasi altra persona stia leggendo questa recensione, e spara con la fionda con lo stesso rateo di fuoco di un mitra. X-D Questo "povero e innocente" bambino (see, come no) ha uno scopo preciso: salvare il proprio cane, Ted, e tutti i cuccioli, gatti e cani, rapiti e sparsi nei vari livelli di gioco in maniera totalmente randomica da un vecchio vampiro che, invece di affrontarvi direttamente, preferirà trollarvi per tutta la durata del gioco come solo un vecchio vampiro sa fare, in ciò che si rivelerà essere un infruttuoso tentativo di far desistere "Captain Little America" dalla sua missione di salvataggio.
Idiozia a parte, questo gioco è un classico platform "Apogee style", con alcune varianti specifiche: in primis, la fionda, che è un'arma particolare in quanto soggetta alla gravità - i sassi lanciati percorrono quindi parabole, addirittura possono rimbalzare, permettendovi così di colpire i nemici in posizioni vantaggiose, o di raggiungere bersagli altrimenti fuori dalla vostra portata. In secondo piano, lo scopo di ogni livello non è semplicemente quello di raggiungere l'uscita, ma di salvare tutti i cuccioli presenti: non potrete andarvene fino a quando tutti quelli presenti non saranno liberati dalle gabbie dove sono tenuti prigionieri. I vari livelli sono caratterizzati quindi da strutture di grandi dimensioni e dovranno essere esplorati in lungo e in largo per raggiungere lo scopo - unico aiuto una sorta di "bussola", che vi aiuterà a orientarvi verso il prossimo animale da salvare.
Come dicevo all'inizio, il gioco è tendenzialmente molto difficile: spesso va visto più come un puzzle a piattaforme che un platform nudo e crudo. Molte situazioni richiedono controlli precisi, conoscenza della fisica del gioco, mano ferma e, preferibilmente, l'esperienza guadagnata dalla ripetizione di sezioni e/o interi livelli. Non è un gioco che lo si gioca a mente libera e "giusto per rilassarsi", perché è punita anche la minima distrazione. A rigirare il coltello nella piaga c'è anche da considerare che, pur potendo salvare la partita all'inizio di ogni livello (ma solo all'inizio), avrete delle vite a disposizione: una volta esaurite è game over, quindi conviene spesso rigiocarsi i livelli più volte fino ad averli assimilati, in modo da minimizzare (preferibilmente annullare) qualsiasi perdita di vita inutile. Anche il level design è altalenante: per farvi un esempio che li vale tutti, nel terzo episodio ci sono due livelli ambientati in una palude che sono frustranti in maniera incredibile, dato che è facilissimo perdere vite a causa del brutto posizionamento delle piattaforme e dalle altissime probabilità di morire all'istante, mentre i due livelli successivi hanno un level design incredibile, con una realizzazione superba ed un ottimo bilanciamento della difficoltà, cosa che li rende molto divertenti da giocare.
Come si suol dire: uomo/donna avvisata, mezzo salvato/a. È un gioco bello ma molto difficile, un pezzo di storia dell'Apogee ormai praticamente dimenticato (io stesso ammetto di essermelo ricordato principalmente perché, all'interno del primo livello di Ion Fury, è presente il suo cabinato X-D ). Se volete fare un tuffo nel passato e tirare imprecazioni come solo nel '93 si riusciva a fare, questo è il titolo per voi. X-D
