[B]Lake Haven: Chrysalis[/B], de la pequeña desarrolladora independiente Encrypt Games, no es un juego autónomo. Es un prólogo, consciente de sus limitaciones, que pregona intencionalidades y funciona como declaración de intenciones respecto a un proyecto en ciernes de mayor empaque, Lake Haven, que debe llevar unos tres años de desarrollo y aún no tiene fecha.
Me ha sorprendido el proyecto. Y destaco especialmente su precisión respecto a lo que propone. En su desarrollo (que no en su desenlace), apenas tiene elementos superfluos (“Easter egg” glorioso al margen, aunque sería un sacrilegio prescindir de él) ni artificios innecesarios colocados ahí para epatar gratuitamente. Más bien al contrario, cada localización, cada objeto, cada puzle, cada disonancia y cada transición tienen un propósito y además siempre apuntalan y refuerzan cierta atmósfera de inquietud.
Me parece interesante porque todo parece responder a una visión creativa lúcida, sin la dispersión habitual que a veces suele encontrarse en algunos proyectos de equipos modestos. Y he jugado cientos de ellos. Casi diría que es obra de un único desarrollador pero no puedo afirmarlo porque apenas he encontrado información sobre Encrypt Games en una primera búsqueda (un tanto superficial, se acepta). Sé que el desarrollador responde en primera persona del plural a las preguntas de los usuarios en foros de Steam pero hasta ahí.
Sea como fuere, las influencias del proyecto son meridianas y asumidas sin el menor complejo. Lake Haven bebe directamente de los survival horror clásicos, especialmente la primera entrega de Alone in the dark, con ramalazos de los primeros Silent Hill y Resident Evil, pero tampoco intenta imitarlos literalmente ni replicarlos. Los utiliza como excusa para intentar aportar algo más y de hecho diría que el título “crisálida” tiene cierto componente meta a ese respecto. Por su parte, Twin Peaks es otra de las evidentes influencias conocidas y reconocidas. Hereda de todas ellas el ritmo, esa cadencia particular, pausada, con incidencia en la exploración y el intento de “terror psicológico” priorizando la atmósfera y los puzles sobre otras consideraciones. Es bastante más introspectivo que espectacular. A veces lo consigue, a veces no.
Su premisa es la siguiente. El departamento de policía de Kansas recibe una llamada de Marianne Lambert, una anciana preocupada por su joven amiga Eleanor Robertson. Según la señora Lambert, Eleanor lleva trece días sin contestar al teléfono y sus cartas han quedado sin respuesta. Y ahí entramos nosotros como el detective Zeke Reynold (sí, los nombres no son demasiado afortunados), nuestro personaje, dispuestos a visitar e investigar la pequeña granja propiedad de Eleanor y su marido en un condado rural apartado.
En lo artístico, “Chrysalis” quiere apelar a una estética deudora de la era PS1, con su baja carga poligonal, y se compromete a ello al punto de que el “texture Warping” casi deviene en protagonista del apartado visual. ¿Qué es el texture warping, preguntas? Era un defecto gráfico muy habitual en la época debido a una limitación de la propia PlayStation, que no era capaz de calcular de forma directa el eje Z en la posición de las texturas. Así, parecía que las texturas de los escenarios se distorsionaban de forma extraña, casi haciendo ondulaciones en función del movimiento. Y sí, aquí distrae, en ocasiones quizás demasiado, pero también concede una personalidad visual atractiva a un relato “de terror”. Lo he encontrado sugerente en función de lo que propone.
El diseño de sonido es minimalista y tampoco pretende nada especialmente meritorio. Disonancias ambientales, silencios prolongados y música contenida y constreñida a situaciones o estancias muy particulares (la habitación para salvar partida, por ejemplo). Tal cual ocurre con todo lo demás, queda al servicio de la atmósfera.
Las mecánicas son sencillas y las hemos visto en infinidad de ocasiones pero son pertinentes. La exploración es el núcleo del juego. Control tipo tanque. No hay más opciones. Observamos, recogemos objetos, resolvemos pequeños puzles (bastante básicos aunque alguno propone dificultades desde el control -la caja fuerte-) y avanzamos con cierta cadencia y cautela, aunque podemos correr, claro. Tenemos un inventario desde el que usar, inspeccionar o combinar objetos y una pistola con cargador ilimitado. Y si bien el combate en este prólogo es casi anecdótico, resulta bastante torpe, casi volitivamente podría decirse, tal cual se afirmaba sobre Silent Hill con aquello de acrecentar la vulnerabilidad del jugador. Como justificación de un control algo deficiente siempre me hizo mucha gracia.
La historia se cuenta sobre todo a través de documentos, notas y objetos, en un inglés accesible. No son textos farragosos ni sobrecargados de información contextual. Al contrario. Son pequeños fragmentos que insinúan secretos y algo subyacente que no acaba de concretarse. Me encanta que la narrativa se construya desde la ausencia. Habla de personas importantes para Eleanor que ya no están, en espacios cotidianos que ya no significan nada y que parecen abandonados desde hace no demasiado tiempo, con detalles que indican que algo turbio se ha ocultado deliberadamente. Como misterio, en principio, me funciona. El problema es su propio concepto. Hablamos de un prólogo de apenas dos horas y cuarto y en consecuencia todo acaba quedando demasiado obtuso y críptico, en espera de un desarrollo consecuente que conceda legibilidad real a todo cuanto aquí parece ininteligible y quizás demasiado excéntrico.
