Questo gioco mi ha sorpreso oltre ogni previsione. Lo spostarsi a turni – protagonisti e antagonisti – su un tabellone dalle caselle esagonali, la costruzione del mazzo di carte, gli obiettivi specifici da completare, l’ambientazione giapponese da esplorare e la mitologia nipponica celata dietro ogni samurai ha dato origine a una combinazione ottimamente bilanciata, realizzata con estrema cura e altrettanta attenzione. Se non fosse per due limiti, uno abbastanza trascurabile e l’altro già più consistente, avrei tranquillamente affermato che Mahokenshi vale interamente il prezzo di vendita.
La narrazione insita all'avvio del gioco trae in inganno fin da subito e questo è il primo limite riscontrato. Stando infatti a quanto affermato, avremo a che fare con quattro casati di samurai, ognuno con caratteristiche proprie, un colore di riferimento e una divinità (kami) protettrice, mentre noi (il giocatore), in qualità di sovrano delle Isole Celesti (l’ambientazione di gioco), avremo il compito di riunire i clan per affrontare la minaccia comune che, dopo un tempo di pace, è tornata a manifestarsi. Premesso il fatto che le caratteristiche specifiche e le tecniche di ogni casato lascino intendere che ogni samurai continui costantemente a perfezionarsi nonostante la tranquillità vigente (il che induce piuttosto a pensare a continui incontri/scontri tra fazioni), non esiste in realtà nessun reale governatore e niente che lasci pensare a una effettiva coalizione delle famiglie: il giocatore semplicemente muove il samurai di turno, ma non incarna nessuna specifica autorità in grado di avere autorità e potere sui vari casati, i quali a loro volta non sono né in lotta tra loro né devono essere persuasi a scendere in campo contro un nemico comune dopo aver superato eventuali avversità; semplicemente, una dopo l’altra, tutte le famiglie si rendono disponibili a collaborare, spontaneamente. Dov'è quindi la fantomatica unione proferita nell'introduzione? Si comincia utilizzando il clan del rubino (tengu), al quale poi si aggiungono – nell'ordine – lo zaffiro (kappa), la giada (ogumo) e il topazio (kitsune). Poiché è possibile iniziare e finire il gioco anche servendosi sempre dello stesso protagonista, senza obbligo di passare la palla alle altre casate, l’impressione generale è che una sola famiglia potrebbe iniziare e chiudere l’avventura senza l’aiuto di nessun altro… e quindi senza nessuna apparente unione di clan. Per quanto questo sia il limite più trascurabile menzionato sopra, sotto questo aspetto avrei desiderato più spessore narrativo, una storia più articolata e maggior coerenza con le parole della presentazione.
Chiarito ciò, Mahokenshi resta comunque un ottimo prodotto, in grado di intrattenere e impegnare. L’elemento deckbuilder – che comprende carte di movimento, attacco e difesa (anche magiche, talvolta con effetti pure misti) – qui è perfettamente amalgamato con i movimenti da effettuare sul tabellone – di dimensioni e forma sempre diverse da missione a missione –, per un numero limitato di operazioni disponibili a ogni turno. L’energia di base (incrementabile a ogni turno in modo permanente o transeunte) è ciò che vi permetterà di agire: attaccare costa energia, ma anche spostarsi non sarà gratuito; a meno che non utilizziate una carta che azzera i costi energetici, ogni movimento andrà pagato. E dirò di più! Camminare in pianura è poco faticoso e permette un transito maggiore di caselle, mentre le colline, le montagne e il bosco presentano caratteristiche differenti e, pertanto, limiteranno il passaggio in altri modi, sia a livello quantitativo sia qualitativo. Davvero un’ottima pensata! Una volta terminata l’energia, che vogliate fare altro o che abbiate ancora ottime carte in mano, sarete obbligati a concludere la mano e a lasciare andare il vostro mazzo (che sarà ripescato in modo casuale al vostro prossimo turno)… e allora saranno i nemici a fare la loro giocata!
Oltre ad essere così perfettamente pensato, Mahokenshi spicca anche per altre ragioni: i duelli non si vincono solo con la potenza delle carte rare in vostro possesso, ma anche con l’astuzia e con strategie che variano ogni volta. L’energia è limitata, per cui è necessario sapere quando spenderla per attaccare e quando invece scappare: i nemici vi inseguiranno non appena entrerete nel loro raggio d’azione, ma smetteranno se vi ci allontanate abbastanza; sarà quindi necessario, in base alla stamina generale e alle ferite riportate, che valutiate bene quando combattere e quando darvela a gambe… in particolare se le vostre possibilità di danneggiare notevolmente gli avversari o di seccarli con un colpo solo sono pari a zero. Ma non finisce qui! Ogni mappa, per come è costituita, richiede un diverso modo di comportarsi… così come ciascuno dei quattro personaggi, per le caratteristiche che gli sono proprie e per le carte specifiche che solo lui possiede, dovrà affrontare la missione in modo molto diverso. Ci sono sfide che decreteranno la vostra sconfitta se supererete in certo numero di turni, così come, a darvi la morte, potrebbero essere le katane avversarie, il che significa che non sarà sempre possibile esplorare interamente il tabellone; la pressione vi costringerà a fare molte scelte, sperando che siano quelle giuste! Per fortuna, anche gli ambienti insiti nelle caselle esagonali potranno aiutarvi: è vero che i vari terreni limiteranno i movimenti, ma è altrettanto vero che le foreste vi conferiranno maggior difesa al momento dello scontro, così come le colline aumentano il livello di attacco. È quindi molto importante non solo sapere quando combattere, ma anche dove. Se pianificata nel modo giusto, una strategia potrebbe portarvi anche a fare fuori molti avversari con carte magiche che infliggono danni ad area; la difficoltà sta nel fare in modo che i nemici si radunino e, soprattutto, che gli assembramenti non vi precludano la fuga qualora il piano fallisse. Ogni personaggio raggiunge al massimo il livello 10 e, nel crescere, sblocca nuovi equipaggiamenti e un maggior numero di carte, rendendo il vostro modo di operare sempre più articolato, complesso e affascinante allo stesso tempo.
Bellissime le caratterizzazioni estetiche dei quattro personaggi con i colori e le divinità che sono proprie di ciascuno, ottimo il comparto grafico e la musica che accompagna ogni avventura. Sono un pochino troppo brevi le presentazioni legate alle missioni e la conclusione del gioco, ma non si tratta di un grosso problema. Peccato invece per a longevità. Una volta capita la strategia che si cela dietro a ogni mappa e dopo averla personalizzata attraverso ognuno dei quattro protagonisti, Mahokenshi non ha più nulla da offrire. Di solito, i giochi con costruzione di mazzo presentano una buona rigiocabilità; qui, al contrario, non sarà possibile fare altro che ripetere quanto avete già ottenuto e terminato. Un vero peccato. Il gioco presenta nove missioni principali, necessarie per terminare l’avventura e vedere il finale, e altrettante sfide secondarie per una maggiore full immersion… tuttavia è troppo poco. Per un prodotto che, una volta terminato, difficilmente sarà ripreso se non dopo un lunghissimo tempo di inattività, sarebbe stato necessario allungare il brodo per almeno il doppio delle mappe. E questo è il secondo limite segnalato nell'apertura della recensione, quello più consistente, che mi impedisce di consigliarne l’acquisto a prezzo intero. Come ho detto in precedenza, la base è ottima, ma serviva maggiore profondità narrativa: la storia è accattivante e coinvolgente, seppur abbastanza scontata e dozzinale, ed è un peccato che venga esaurita tanto presto. Almeno, e questo è doveroso riconoscerlo, esiste un editor per imparare a giocare e per personalizzare nuove sfide secondo i gusti di ciascun fruitore.
Se non ci troviamo di fronte a un diamante perfettamente lavorato, Mahokenshi può comunque essere equiparato a una gemma rara e preziosa, da acquistare al primo sconto significativo.
