Mis primeras carcajadas en voz alta con Esoteric Ebb fueron en la pantalla de creación del personaje. Desde el primer momento ya me tenía aferrada con su esoterismo tan cómico y no me soltó hasta el final, cosa que quizá sea más atribuible a mi humor, que es más simple que el funcionamiento de un botijo, pero eso es cosa mía. Enseguida me percaté de tantas otras bondades: su escritura mordaz y sin filtros, una narrativa que cuida mucho tanto la exposición como la anticipación, todo en un conjunto que, pese a ser muy reminiscente a cierta obra en particular, es capaz de impregnar esa inspiración con su propio estilo. Esoteric Ebb no esconde las referencias en las que se apoya sino que las muestra con orgullo, aunque no por ello se exime del sermón rutinario correspondiente a todos aquellos videojuegos que se atreven a seguir la estela de uno de los títulos más insignes de la historia. Sea como fuere, sus numerosas fortalezas hacen que brille con luz propia, otorgándole un puesto más que merecido como “hijo legítimo”.
La mecánica estrella radica en los atributos del personaje principal, inseparables de él pero con presencia moldeable según la distribución de puntos que se desee. Es decir, tales características no se pueden suprimir e intervendrán cada dos por tres en las conversaciones, y es la construcción de nuestro personaje la que determina la predilección y el éxito de estos atributos. Estos son: Fuerza, Destreza, Constitución, Sabiduría, Inteligencia y Carisma. Asimismo, cada una de estas facetas representa una facción política, respectivamente: nacionalismo/fascismo, liberalismo, ¿apoliticismo agrario?, socialdemocracia, aristocracia mágica absolutista, y apolitismo oportunista. Entonces, el funcionamiento de estos es dual: mecánico y político, siguiendo tanto el esquema tradicional de los CRPGs y ese que los convierte en personajes de pleno derecho que conviven en el interior del protagonista y constituyen tanto sus capacidades físicas como su psique e ideología. Fuerza anima a la autoridad, a la potencia física y al rechazo hacia la otredad; Destreza ansía riquezas, libertad e individualismo, pero también impulsa a robar y domina las tareas delicadas; Constitución se basa en las emociones más primarias, en el hambre y los presentimientos; Sabiduría nos empuja hacia la empatía y el respeto, a perseguir la equidad y la justicia social, además de ser gran fuente de conocimiento; Inteligencia es puro ego y poder mágico, esa voz que hace que nos sintamos por encima del resto al otorgarnos agilidad mental; y Carisma rige la impresión que el resto se lleva de nosotros, de la habilidad para manipular y salirse con la suya cual camaleón. Cada rasgo tendrá su propia opinión aparte de un hueco dentro de la conversación, como entidades fruto de un ejercicio artístico de representación conceptual abstracta, y discutirán entre sí sin descanso dada la peculiar manera que cada uno tiene de ver el mundo.
En otra dimensión, el motor de la jugabilidad es el clásico dado de veinte caras. Las tiradas se hacen involuntariamente en medio de un diálogo y definen las intervenciones de los atributos en éxitos y fracasos, o de forma voluntaria para perseguir un fin asociado a un rasgo, cuya puntuación influye en la puntuación obtenida así como la dificultad del mismo. También es posible que se realicen tiradas ocultas durante la exploración, que podrán o no indicarnos de la presencia de, por ejemplo, un secreto. Hasta aquí todo resulta muy tradicional dentro del género. Ahora bien, cuál fue mi sorpresa al encontrarme con un combate más narrativo que estratégico que, si bien no apelará a todos los gustos, desde luego que es un soplo de aire fresco. Cada enfrentamiento es único, ya que las elecciones dentro del mismo distan mucho de “atacar”, “defender”, “moverse” y demás comandos clásicos. En su lugar, aunque sin rastro de un componente estratégico, los caminos a seguir será únicos para cada enemigo y, una vez más, influirá la construcción de nuestro personaje a la hora de escoger opciones. Yo derroté al primer enemigo que me encontré abrazándole, sin que haya un comando universal para ejecutar dicha acción; fue el combate quien me colocó esa oportunidad única y yo la tomé. Así, cada conflicto es especial por sus propios méritos, y la misma situación jamás se repite. La exploración de la mazmorra, gracias a esta jugabilidad, me ha parecido muy, muy divertida, pues era imposible predecir qué me depararía a la vuelta de la esquina, porque nunca serán enemigos o trampas que han de sortearse de maneras tradicionales. Cada momento se predispone como memorable.
Eso sí, Esoteric Ebb es un videojuego muy fácil. Abunda la curación, en forma de comida o hechizos, y el mayor enemigo es el cansancio, que anula puntos de salud pero se pasa al dormir. En toda mi partida sólo morí una vez, aunque en alguna otra ocasión estuve a punto, pero me salvaron las consiguientes tiradas de muerte. De hecho, me parece que premia ir a lo loco si así se desea; dado que la comedia y la posibilidad de experimentar situaciones divertidas es donde se coloca el foco principal del juego, es lógico que se anime al jugador a probar cosas a cada cual más estrambótica. El broche final es un equipo poco ortodoxo dentro del género: un humano un tanto peculiar, un goblin y, si se desea, un mímico y un ángel.
El mundo donde transcurren los eventos de Esoteric Ebb es vasto, muy complejo, propio de una aventura de fantasía clásica. Casi podría decirse que cuenta con su propia enciclopedia. El titánico esfuerzo empleado en construir semejante universo, con historia milenaria incluida y contextos para cualquier evento, no se echaría en falta de ser más sencillo, pero tal hazaña es digna de apreciación. No hacía falta tanta profundidad histórica, y ahí está, lista para ser fagocitada por los jugadores más curiosos. Esoteric Ebb coge el típico mundo de fantasía y asemeja su funcionamiento y percepción de sí mismo al de una persona contemporánea, una fórmula que me ha recordado un poco a las películas de Shrek. La historia es importante porque es la base de todo, sobre todo para la política, ya que marca el devenir ideológico y el panorama político de cada región y las consecuencias que han tenido tanto para las diversas razas como para las facciones. Si bien este videojuego tiende más a lo cómico que a lo profundo, el cariño milimétrico depositado en su mundo es innegable, lo que compone lo que para mí es una de sus mayores virtudes.
Sin embargo, tengo mis quejas, y todas ellas se condensan en un apartado político que peca de simple. Las ideologías son bastante cerradas, con opciones asignadas que, por decirlo de alguna manera, “suman puntos” a alguna concreta. Esto da lugar a situaciones un tanto extrañas, como que cualquier opción antiautoritaria signifique puntos para el partido ultracapitalista. Además, junto con la ausencia de una alternativa anarquista, puesto que declararse apolítico no tiene nada que ver con el anarquismo, la rigidez ideológica se hace demasiado evidente. No sería un problema si esto se refiera únicamente a los partidos, pero cada ideología posee su partido y es imposible salirse de ese molde. Por tanto, no existe tal cosa como la crítica a un partido sin directamente apelar a una ideología opuesta, ni siquiera de forma satírica. Tampoco hay una opción comunista, siendo la única elección posible de izquierdas una socialdemocracia bastante rancia. Tengo que admitir que, al menos, fue un alivio dar con un personaje con un análisis acertado de la socialdemocracia, pero es una pena no poder participar en él. De igual manera, se nota que no hay un estudio político tan exhaustivo detrás del desarrollo, o al menos no comparable al de sus inspiraciones. Todo el apartado político se me hace un tanto superficial, muy básico.
