Студия Sokpop пока не очень известна на Steam, но ее подход к индустрии весьма примечателен: это в прямом смысле "конвейер инди-игр", выпускающий новый проект раз в две недели, если верить официальной рекламе. На сайте Sokpop уточняется, что коллектив из четырех человек работает в таком режиме с 2017 г., и за это время они настрогали уже более 50 игр.
И если вы слышали о соревновании Ludum Dare или следите за игровыми джемами с itch.io в духе "сделай игру за неделю", то примерно представляете, какого качества проект можно подготовить за четырнадцать дней. В лучшем случае у авторов получится маленькая концептуальная зарисовка с одной фишкой, в худшем - максимально примитивная в плане геймплея "игра из одной кнопки"; в любом случае, простить за это деньги хватит смелости не у каждого разработчика. Sokpop просит по $3 за игру при покупке с официального сайта и по $2.19 при покупке со Steam - неудивительно, что у большинства проектов нет даже 10 обзоров, чтобы система подсчитала их рейтинг.
Я не сомневаюсь, что в подборке из 50 игр найдется хотя бы одна или две, которые мне действительно понравятся, однако по большей части у авторов выходит нечто вроде sok-worlds (сюрреалистичный симулятор обустройства комнаты), или fishy (симулятор кушающей и растущей рыбки с геймплеем, напоминающим древнюю flow от Thatgamecompany), или kart kids (гонка с 60 машинками одновременно), или moeras (ходилка по большой пустой карте в поисках единственного монстра, которого нужно расстрелять из лука), или pupper park (незатейливый сэндбокс про собаку, бегающую по парку). Каждый из этих проектов способен увлечь максимум на час, хотя из-за геймплейного однообразия и недостатка контента надоедать они начинают примерно к двадцатой минуте. И, по ощущениям, ни один из них не оправдывает цену даже в $1.
Обозреваемая Bamboo EP вышла на Steam в декабре 2016-го, но ее дизайнерская философия все равно укладывается в рамки концепта "инди-конвеера". Это микро-сборник, состоящий из одной маленькой игры и одной очень маленькой игры, объединенных интерактивным меню с ровно одним секретом. За $3.99.
Маленькая игра называется Bamboo Heart - в ней самурай, умирающий с двух ударов, уничтожает десятки похожих самураев, умирающих с одного удара, и пятерку боссов с более прокачанной линейкой жизни. И вроде бы в этом проекте есть все, что требуется от настоящей игры: есть цель (убить всех боссов), есть челлендж (герой крайне хрупок), есть прогрессия персонажа (из боссов "выпадают" новые навыки), есть геймплейные нюансы (лечиться можно, собирая еду, которую нужно "готовить", останавливаясь у разбросанных по карте котелков - иначе сперва героя начнет мутить, а затем он встретится с мега-боссом; вражеские удары можно блокировать, соблюдая правильный тайминг; каждый последующий удар мечом отнимает больше времени на "перезарядку", чем предыдущий, и т.д.). Но наскучивает все это крайне быстро: карта всего одна (экран бесконечно скроллится влево и вправо); все "рядовые" противники совершенно одинаковы несмотря на разницу в "шкурках"; спаунятся они бесконечно (убийство определенного количества "вызывает" нового босса); сохраняться нельзя (смерть обнуляет весь прогресс). Не спасают даже "опциональные" главгерои, открывающиеся по непонятно каким причинам (кажется, за убийства в рамках одного забега), отличающиеся от исходного самурая лишь скоростью, высотой прыжка и количеством жизни (то в большую, то в меньшую сторону). Защищать Bamboo Heart, заявляя, что в нее "легко начать играть, но трудно достичь мастерства", сегодня попросту нелепо: про советскую игру "Волк и яйца" можно сказать то же самое, но в мире, где существуют более проработанные и разнообразные хардкорные игры, немногие пожелают провести за ней больше десяти минут.
Одним из челленджей Bamboo Heart является полное отсутствие инструкций от разработчиков (которые хотят, чтобы вы сами поняли, как в нее играть), однако главным сюрпризом проекта оказывается управление: так как в самой игре о нем нигде не упоминается, при первом запуске геймеру придется протыкать каждую кнопку на клавиатуре, пока он не обнаружит, что за передвижение здесь отвечают TFGH, за удар - V, а за поедание собранных аптечек - B. Переназначить кнопки невозможно; кто конкретно решил, что эта раскладка лучше, чем WASD - неизвестно.
Второй игрой в микро-сборнике является Bamboo Ball, и в ней попросту нечего обозревать: это волейбол на двоих игроков (за одной клавиатурой), в котором геймер должен сшибить своим мечом бамбуковую палку, стоящую на базе противника. И все. Точнее, поначалу совершенно непонятно, как в это играть - инструкций опять нет - но как только игрок поймет, что попадание мячом по самому оппоненту не приносит ему очков, вариантов, куда еще можно отправить снаряд, останется немного. На выбор есть четыре карты с разным количеством препятствий для мяча, но нет возможности подключить в качестве противника AI-бота (играть самому с собой, как и ожидалось, дико утомительно).
Что остается - интерактивное меню с секретом? Секрет в том, что при нажатии на кнопку X игрок может пинать плавающих по карте рыбок и лягушек, а при долгом зажатии кнопки X - хватать их, чтобы затем притащить к центру карты и сбросить в неочевидный белый люк рядом с большим белым кругом. Сбросите достаточное количество - на карте появится крупная рыба либо крупная лягушка, которую придется кормить плавающим неподалеку бамбуком, чтобы в неочевидный люк на этот раз удалось пролезть самому главгерою. Ура, две ачивки (за прохождение с рыбой и лягушкой соответственно), плюс открытие нового персонажа в Bamboo Heart. Напомню, с вас $3.99, по скидке - $0.99.
Вердикт: я понимаю, что Sokpop - это коллектив из четырех молодых людей, которым очень нужны деньги, но идея продавать Bamboo EP больше, чем за доллар, кажется мне наивной попыткой обмануть покупателя (особенно если тот всегда может нажать кнопку "Рефанд"). Не знаю, насколько богатым нужно быть, чтобы согласиться с ценником в $3.99 за две малоизвестные игры, по уровню качества не превосходящие бесплатные проекты с Global Game Jam и Ludum Dare - и, я уверен, такие меценаты даже найдутся - но порекомендовать так сделать я попросту не могу, даже по скидке (если только цена не упадет до $0.09).
P.S.: Я забыл упомянуть, что после определенного числа убийств в Bamboo Heart в интерактивном меню открывается режим схватки на мечах на двоих игроков за одной клавиатурой (видимо, изображающий "третью игру в сборнике"), но что по внешнему виду, что по механике боя он не отличается от геймплея BH. Подключить AI-бота на замену второму игроку, как и в случае с Bamboo Ball, нельзя.
