Во второй половине 2000-х, когда еще не существовало массового движения летстплееров на YouTube (и играть в обскурные инди-игры на публику было некому) и когда крупные издатели предпочитали не замечать маленькие инди-проекты и не сотрудничали с одиночками-энтузиастами (потому что никто не верил, что они могут приносить деньги), инди-игры были чем-то очень редким, и потому очень ценным. Они почти никогда не добивались широкой известности, но формировали вокруг себя крепкие фанатские группы, превращаясь в культовые проекты, неизвестные широкой аудитории.
К примеру, трудно сказать, сколько людей сегодня помнит движок Verge3 и собранные на нем проекты, вроде Diver Down от Grenideer. Сколько слышало об Arthur "Mr. Podunkian" Lee и проектах вроде Facewound или дилогии Merry Gear Solid. Или о Ted Lauterbach и разработках вроде Visit II и suteF, или об играх от Nifflas, вроде Knytt Stories. Некоторые из этих старых инди-игр все же были перевыпущены на Steam, как Eversion от Guilherme Töws, или Canabalt от AdamAtomic, или как легендарная Doukutsu Monogatari от Studio Pixel (известная также как Cave Story), но большинство кануло в Лету, как From Primordial Egg от Logan Ames, Everybody Dies от Jim Munroe и Michael Cho, или как более древние Galax от masaHG и RadioZonde от Inudon Empire. Ради справедливости стоит отметить, что многие из инди-проектов были лишь коротенькими любопытными зарисовками вроде Storyteller и Today I Die от Daniel Benmergui, Verge от Kyle Pulver, Enviro-Bear 2000 от Justin Smith или Soup09 от Yaruhara, но зачастую их культовый статус был сравним со статусом более крупных андеграундных проектов.
Зачем я ною о каких-то забытых инди-играх, которые все еще лежат где-то на просторах старых сайтов, но рискуют не запуститься на Windows 10? Потому что если вы не застали эру "домейнстримового инди", The Dream King вряд ли вызовет у вас позитивную реакцию. Несмотря на то, что проект Endica VII был запущен на Kickstarter в 2013-м (и собрал всего $1845 от 90 человек, если не считать еще $100, собранные с Indiegogo) и вышел на Steam в 2016-м, он и выглядит, и играется как "домейнстримовое" инди второй половины 2000-х. Как это часто и бывало, игра вышла не очень красивой, неотполированной, с кучей недоработок, сомнительным балансом и кривоватым управлением, и играть в нее сегодня - все равно, что общаться со старым другом, которого вы не видели десять лет. То есть, и приятно, и некомфортно одновременно. Несмотря ни на что, я получил удовольствие от The Dream King как от проекта с духом "той самой эпохи", но не как от игры - и подозреваю, что в мире осталось не так много игроков, которые отнесутся к ней так же снисходительно. Причин тому много.
К примеру, первое, чем игрока встречает The Dream King - нехарактерным для современных игр длиннющим загрузочным экраном и картинкой в низком разрешении (жутко размытой из-растяжения на весь монитор). Потом выясняется, что главное меню не приемлет "стрелочки" (только W, A, S, D - управление, и Enter - выбор). Начинаем новую игру, не понимаем, на какую кнопку атаковать, хотим открыть меню опций, нажимаем на ESC - и игра вываливается на рабочий стол!
Запускаем еще раз, открываем опции и выясняем, что исходная раскладка по своей неудобности напоминает PC-порт Devil May Cry 3: атака мечом на H, выстрел на J и прыжок на K, плюс выпивание зелий на E, приседание на S и дэш на Shift (о которых можно так и не узнать, не заглянув в меню). Клавиша ESC по умолчанию немедленно закрывает игру что из меню, что во время игрового процесса, поэтому о ней лучше сразу забыть, а клавиша F12 снимает скриншоты для Steam внутри городов (где нет боев, а у героя нет линейки жизни), но немедленно убивает протагониста и отправляет его к ближайшему сейвпоинту во всех остальных, "боевых" локациях. Вроде бы клавиши и можно переназначить, но каждый раз, когда я пытался это сделать, меня настигал баг, при котором выбранная кнопка не желала "закрепляться" за действием, назначая на свое место каждую новую нажатую кнопку (и когда настройки таким образом "поглощали" даже кнопки "вверх" и "вниз", необходимые для навигации в меню, из игры приходилось выходить на ESC - собственно, на случай "безвыходных" багов она и предназначается, как и "самоубийство" на F12). Короче говоря, мне пришлось играть на оригинальной раскладке, которую не назвать ни "интуитивно понятной", ни особо удобной - привыкнуть к ней можно, но не сразу (упомянем, что на кнопки мыши два вида атаки назначить невозможно).
Окей, жмем на Start, и в течение получаса игры обнаруживаем главные проблемы The Dream King. Во-первых, сохраняться здесь можно только во время выхода в меню, но отдельной кнопки для этого нет: открыть меню и сохраниться можно лишь через синие алтари-чекпоинты (и то, если вы догадаетесь подойти к алтарю и нажать кнопку "вверх"). Впрочем, после смерти вы не теряете накопленные деньги и купленные навыки (автосейв).
Во-вторых, в одиночном режиме любая гибель оканчивается мгновенным game over'ом и загрузкой с сейвпоинта (иногда в десятке экранов от места гибели), и, что самое главное, большинство смертей кажется "незаслуженными". Одно падение в пропасть или касание шипов - переигрывай все заново. Умереть таким образом куда проще, чем от атак рядовых недругов, и чем больше на локации пропастей и шипов, тем больше шанс, что так и случится - хотя бы по неосторожности. Возможно, при игре вчетвером это не такая уж и проблема (кто-нибудь воскресит), но в синглплеере она часто фрустрирует.
В-третьих, в игре нет карты, поэтому ориентироваться в игровом мире (в частности, в местных запутанных городах) зачастую непросто. Иногда на развилке можно встретить указатель с подсказкой, куда идти, но чаще всего игроку придется по-хардкорному исследовать всю карту, чтобы понять, чего от него хочет игра.
В-четвёртых, в одних диалогах текст позволяет себя проматывать, а в других прокручивается автоматически, заставляя игрока либо терпеливо ждать, пока персонажи наболтаются, либо пропускать весь разговор целиком. Не то что бы сюжет о свержении тирана и спасении очередного королевства был очень интересным (да и качество диалогов оставляет желать лучшего), но случайно пропускать сюжетные сценки, не догадавшись, что на этот раз диалог прокручивается сам собой, очень неприятно.
В-пятых, вы можете играть за разных персонажей (выбирая их из меню, доступ к которому обеспечивают синие алтари), и игровой процесс за них серьезно разнится, однако вместо обучающих уровней автор предпочитает вываливать на игрока кучу текстовых описаний, информацию из которых невозможно запомнить за один раз после прочтения.
В-шестых, чем дольше играете, тем больше багов разной степени тяжести обнаруживаете. Некоторые из них софтлочат игру, тогда спасают F12 и ESC.
В-седьмых, и игровой процесс, и левел-дизайн, и боссы, и даже заявленная в описании "метроидвания" не отличаются особой увлекательностью и указывают на недостаток опыта разработчика в создании платформеров.
И, представьте себе, все перечисленное... характерно для инди-игр "домейнстримовой" эры! Половина фана в них заключалась в тестинге чьей-то непрофессиональной, неотполированной, а то и вовсе незаконченной игры. Поэтому я, несмотря ни на что, вспомнил молодость, отлично провел время за Endica VII и остался ей вполне доволен, но рекомендовать ее аудитории Steam я не рискну. Возможно, это последний представитель эпохи "домейнстримового" инди старой формации, последний привет из безвозвратно ушедших 2000-х, и я ценю его - но вряд ли его оценит много игроков. Возможно, все проблемы The Dream King можно было бы решить, если бы автор не потерял к ней интерес, однако последнее обновление вышло в 2016-м, и с тех пор проект остается заброшенным.
Вердикт: любительская самоделка, которая подкупает простотой, искренностью и "душевностью" - как "домейнстримовые" инди-игры из 2000-х. На другой чаше весов лежат неудобное управление и серьезные проблемы с геймдизайном. Только для ностальгирующих ценителей.
