온 세상의 지식을 모으는 아카이브를 만드는 과정을 총괄하는 주인공, 그리고 이를 완성하는 과정에서 아카이브의 목적과 이를 돕는 인물들에 대해 알아가는 이야기
Ekphrasis 는 이 게임의 제목이자 “예술 작품의 시각적인 면을 글로 생생하게 묘사하는 행위 / 어떠한 사물, 사람, 또는 경험을 충만하고 생생하게 문자로 묘사하는 행위” 를 의미하는 그리스 단어이다. 주로 현대 미술학 및 예술 비평의 분야에서 쓰이는 단어인데, 이 게임의 주제 및 플레이어가 하는 일이 무엇인지 생각하면 왜 굳이 이런 단어를 게임의 제목으로 채용하였는지 이해가 간다. 게임의 서론은 아카이브 시스템의 전원을 켜는 주인공 / 플레이어로 시작하며, 이러한 지식의 방주를 혼자서 채우는 게 아니라 다른 5명의 존재 – tha, sol, pil, jai 그리고 nyx – 의 도움과 함께 채우게 될 것이라는 걸 명시하고, 이들과 아카이브를 채워 나가는 도중 대화를 하면서 결국 왜 주인공과 이 존재들은 지식을 쌓아가려 하는지 조금씩 밝혀지는 게 게임 내 스토리의 전체적 흐름이다. 아카이브 속 채워지는 지식 및 여기에 등장하는 퍼즐들은 각 존재가 기록하는 내용에 알맞게 크게 5가지 종류로 나눠지며 – 예를 들자면, nyx 의 경우 시를 모으고 기록하는 행위를 중시하며 이 때문에 게임을 진행하다 보면 퍼즐이 아니라 시를 아카이브에 저장해야 하는 구간들이 나온다 – 게임이 초반엔 지루하게 느껴지지 않도록 어느 정도 게임플레이 내 다양성을 제공하는 역할을 한다. 플레이어의 목표는 게임 속 아카이브를 100% 채우는 게 목표이며, 모든 퍼즐 / 기록을 성공적으로 완성한다면 엔딩을 볼 수 있다.
사실 이 게임에서 난해한 건 게임의 스토리가 아니라 아이러니하게도 게임을 진행하는 방식, 즉 게임플레이 그 자체이다. 거짓말이 아니라, 게임을 시작하고 조작키를 알려주는 간단한 튜토리얼이 나오고 바로 게임에 뛰어들 수 있는데, 조작키 설명을 대충 읽었는데도 뭘 해야 하는지 몰라서 화면에 보이는 버튼들을 지푸라기 잡는 심정으로 열심히 클릭하다가 결국 10분 뒤에 포기하고 게임을 완전 처음부터 시작해서 튜토리얼을 다시 꼼꼼하게 읽어야 했다. 그래서 게임을 플레이하며 정확하게 뭘 해야 하는가? 그것은 바로 화면에 보이는 퍼즐을 단순하게 푸는 데서 그치는 게 아니라, “archive” 버튼을 누르고 이를 자신이 원하는 이름을 붙인 채로 (역시) 자신이 원하는 카테고리 안에 저장을 해야 한다. 그래야 화면에 보이는 퍼즐 또는 텍스트가 성공적으로 아카이빙 된 상태라고 인식이 되며, 다음 문서로 넘어가서 또 같은 짓을 할 수 있다. 실제로도 게임을 출시하고 얼마 있지 않아 “그래서 이 게임을 어떻게 진행하는 건가요?” 라는 질문이 스팀 토론에 올라온 걸 보면, 역시 나와 같이 튜토리얼을 대강 읽었다가 다른 퍼즐 게임들과 다른 진행 방식에 막히는 바람에 당황한 사람들이 적지 않을 것이라 생각한다. 사실 게임의 컨셉 – 세상 속 지식을 하나의 큰 저장소 안에 모은다는 주인공의 목표 – 를 생각하면 왜 이렇게 해야 게임을 진행해야 하는지 이해가 가기는 하는데, 그래도 이 인터페이스를 좀 더 직관적으로 다듬거나, 아카이빙을 담당하는 버튼을 누르고 지식을 저장하는 인터페이스가 화면에 뜨는 방식으로 게임이 진행되었다면 어땠을까 하는 생각이 든다.
이러한 게임플레이 관련 소소한 어려움을 제외하고도, 사실 게임 속 지식들의 전달 또한 난해한 면이 없지는 않다. 물론 퍼즐들이 단순하게 그림 조각을 움직이거나, 간단한 코딩 퍼즐을 완료하거나, 특정 구간 내 숫자들의 합을 34로 만드는 단순한 숫자 퍼즐이 나오거나 등등, 적당히 머리를 굴리면 알아서 풀리는 수준의 퍼즐인데, 이 게임이 난이도 있는 퍼즐의 해결보다는 “지식을 아카이빙하는 상황의 분위기 + 지식의 흐름을 기록하는 것 같으나 그 과정에서 중간중간 의문을 느끼게 하는 이미지의 노출로, 플레이어가 게임의 본질인 지식의 방주에 대한 신비스러움을 느끼게 하는 게임의 구조” 에 더 신경을 쓴 모습을 보인다. 후자의 경우, 게임을 하다 보면 퍼즐 해결과는 큰 상관이 없으나 난해한 지식을 담고 있는 이미지가 화면이 비춰지는 경우들이 나오고, 플레이어는 이걸 보고 “그래서 이게 뭔데요;;” 라고 느끼도록 유도하는 듯한 문자들의 배열을 볼 수 있다. 사실 이러한 이미지를 해석하는 게 매우 어렵지는 않으나, 플레이어 입장에서는 단순한 퍼즐들만 나오던 상황과 비교해 갑자기 이런 의구심을 지니게 하는 이미지들이 나오기 때문에 “과연 이 지식은 어디에 쓰일까?” 라고 의문을 느끼게 된다. 개인적으로 이러한 분위기의 전환 유도 및 느긋한 아카이빙 과정에서 어느 정도 긴장감 및 두뇌 회전을 유도하는 게임의 구성은 마음에 들었다.
그러나, 이러한 게임의 특징을 잘 써먹었다고 하기에는 좀 애매하다. 게임 내 스토리에 확연한 엔딩이 존재하기는 하며, 엔딩 과정에서 보여주는 연출 / 주인공 및 주변 인물들의 설정 및 세계관 풀이 / 굉장히 단순한 비주얼 및 게임 내 정적인 분위기는 괜찮다고 생각을 했으나, 플레이어가 게임을 파고드는 맛이 있다고 적기에는 아쉬운 면이 많다. 퍼즐을 해결하는 과정이 너무 단순하였으며 중간중간 나오는 특이한 이미지들 및 이를 이용해야 하는 심층 퍼즐들을 좀 더 적극적으로 넣어 두었어야 퍼즐 게임으로써의 재미가 있지 않을까? 라는 생각을 하였으며, 게임의 아이디어는 괜찮으나 이를 게임플레이로 만들어 둔 결과가 너무 단순하여서 자신만의 매력을 보여 줄 기회가 확연히 적었다고 생각하였다. 즉, “이런 게임도 있구나” 라는 식에서 의식의 흐름이 끊기게 되고, 엔딩 연출 면에서 괜찮은 부분이 약간 있기는 했으나 플레이어에게 강한 임팩트를 남기기에는 게임 내 충격 또는 독특함을 느끼게 만드는 부분이 부족하였다. 즉, 스팀 페이지의 설명란을 보면 뭔가 원대한 스토리 및 특이한 퍼즐들이 많을 것 같은 게임으로 보이지만, 그런 기대를 크게 하지 말고 게임에 대한 편향되지 않은 마인드로 이 게임을 접하는 걸 권장한다.
결론적으로, 게임의 완성도 및 재미 면에서 아쉬움을 많이 느꼈으나, 그래도 게임이 시도하려는 게임플레이 및 스토리텔링 방식은 나쁘지 않다고 생각하였으며, 게임 자체가 무료이기 때문에 일단은 추천. 플레이타임의 경우 엔딩 감상까지 약 1.7 시간 걸렸는데, 마지막 챕터에서 퍼즐을 풀어도 아카이빙이 안 되는 버그 때문에 여러 가지 뻘짓을 하느라 시간이 잡아 먹혔으며, 느긋하게 1.5 시간 정도면 엔딩을 볼 수 있을 것이라 생각한다. 플레이타임이 그리 긴 게임은 아니라, 간단한 단편 게임을 할 시간이 있다면 가볍게 해보기 나쁘지 않을 것이다.
