Après le très déroutant Chaos;Head Noah (que j'ai adoré), je me suis lancé dans Steins;Gate Elite puisque les deux œuvres se suivent chronologiquement.
Contrairement à Chaos;Head, où je ne savais absolument pas à quoi m'attendre, Steins;Gate bénéficie déjà d'une énorme réputation avec l'anime culte et les innombrables éloges qu'il reçoit, difficile de passer à côté.
En revanche, ce que je ne savais pas, c'est que Steins;Gate Elite n'est pas vraiment un visual novel classique. Il s'agit essentiellement de l'anime intégral avec quelques scènes supplémentaires et des sous-titres, le tout accompagné de rares interactions.
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▶ TECHNIQUE
L'anime Steins;Gate étant déjà magnifique, le jeu l'est tout autant.
L'interface est cohérente avec l'esthétique générale et l'ensemble reste très agréable à regarder.
J'apprécie particulièrement l'expressivité des personnages. Ils sont immédiatement attachants et la mise en scène est remarquablement efficace.
Ce qui m'a surtout surpris, c'est qu'en près de 28 heures de jeu, je n'ai presque jamais eu l'impression de voir les mêmes plans réutilisés en boucle.
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▶ MUSIQUES
Comme dans Chaos;Head, les musiques sont mémorables.
On peut éventuellement reprocher à certaines routes d'utiliser les mêmes thèmes de fin, mais cela reste un plaisir de réécouter l'OST après avoir terminé le jeu.
Mention spéciale à Gate of Steiner, qui retranscrit parfaitement ce mélange de curiosité, de nostalgie et de mélancolie qui caractérise la série.
L'utilisation des leitmotivs renforce également énormément l'impact émotionnel de certaines scènes.
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▶ GAMEPLAY
Le gameplay est assez particulier.
Durant une bonne partie de l'aventure, la seule interaction consiste à répondre ou non aux mails reçus sur le téléphone d'Okabe.
Les véritables choix n'apparaissent réellement que dans la seconde moitié du récit.
Ils restent relativement simples :
• répondre « oui » permet généralement de poursuivre la route principale ;
• répondre « non » ouvre une route alternative ;
• la plupart des routes alternatives ressemblent davantage à des bad endings qu'à de véritables scénarios parallèles.
Contrairement à Chaos;Head, qui explique très mal son système de choix, Steins;Gate reste globalement clair. Sauf... pour la True Ending.
Obtenir cette fin sans guide me paraît quasiment impossible tant la suite d'actions à effectuer est précise. Habituellement, utiliser une solution dans un visual novel ne me dérange pas. Ce qui compte le plus à mes yeux reste la première lecture. Mais ici, l'expérimentation est assez pénible.
Même avec de nombreuses sauvegardes, le jeu ne permet pas de passer instantanément les dialogues déjà lus. On peut uniquement accélérer leur affichage. Résultat : lorsqu'on cherche une autre fin, on passe parfois plusieurs minutes à regarder du texte défiler.
Plus globalement, j'ai davantage eu l'impression de regarder un anime que de jouer à un visual novel.
Ce n'est pas forcément un défaut, mais cela soulève une question : cette version Elite était-elle réellement nécessaire ?
Pour moi, il faut la considérer comme une version longue et interactive de l'anime plutôt que comme un remake du Steins;Gate original.
Petit bonus tout de même : le menu « Tips » reste extrêmement pratique pour comprendre certains termes ou concepts.
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▶ HISTOIRE
C'est là que Steins;Gate devient exceptionnel.
En voyant les affiches promotionnelles, je pensais que le récit tournerait essentiellement autour d'Okabe et Kurisu. En réalité, l'ensemble du casting bénéficie d'un développement remarquable.
Le voyage temporel est exploité avec une maîtrise impressionnante. Le jeu :
• présente plusieurs théories ;
• expérimente constamment avec ses propres règles ;
• fixe des limites claires ;
• reste cohérent jusqu'au bout.
À aucun moment je ne me suis dit :
« Pourquoi ils ne font pas simplement ça ? »
Ce qui est extrêmement rare pour une œuvre basée sur les voyages dans le temps. Mais ce qui m'a le plus marqué, c'est la façon dont le scénario va toujours au bout de ses idées. Prenons Luka.
On pourrait s'attendre à un simple personnage servant de gag récurrent ou d'intérêt amoureux secondaire. Au lieu de cela, le jeu lui consacre une véritable réflexion identitaire et émotionnelle. Des thèmes comme l'amour ou l'homosexualité sont abordés de manière étonnamment frontale.
Même constat pour Moeka. Certaines scènes sont profondément dérangeantes et abordent des sujets très lourds, mais elles sont traitées avec suffisamment de sérieux pour ne jamais paraître gratuites.
J'avais adoré les ambiances horrifiques de Chaos;Head. Ici, l'ambiance est totalement différente.
On suit une bande d'étudiants qui bricolent des expériences dans un pseudo-laboratoire et cette légèreté rend les moments dramatiques encore plus efficaces.
On finit par s'attacher à tout le monde.
Takumi était mémorable parce qu'il était constamment pitoyable. Okabe l'est tout autant, mais pour une raison opposée : derrière ses délires de savant fou se cache un personnage profondément humain.
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▶ CE QUI M'A DÉÇU
Mon principal problème concerne la True Ending. Comme pour Chaos;Head, elle se résume essentiellement à une immense happy ending. J'ai même l'impression qu'elle va à l'encontre de certains thèmes du récit.
Une partie de l'histoire semble montrer qu'un individu qui joue avec des pouvoirs dépassant l'entendement finit toujours par en payer le prix. Puis arrive une conclusion où quasiment tout s'arrange.
C'est probablement une question de goût personnel, mais j'aurais préféré une fin plus amère. Les routes alternatives m'ont également laissé sur ma faim.
Là où Chaos;Head proposait de véritables variations du récit, Steins;Gate donne surtout l'impression de montrer : « Voici ce qui se passe quand vous faites le mauvais choix. »
Certaines fins s'arrêtent précisément au moment où elles deviennent intéressantes.
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▶ QUELQUES INCOHÉRENCES
J'ai aussi remarqué quelques détails étranges :
• l'ordinateur conserve parfois son fond d'écran MayQueen dans une ligne temporelle où le café n'existe plus ;
• les héros souhaitent initialement dénoncer le SERN pour ses expériences inhumaines, puis ce sujet disparaît presque totalement du récit.
Rien de dramatique, mais ce sont des éléments qui m'ont fait tiquer.
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▶ CONCLUSION
Je comprends parfaitement pourquoi Steins;Gate est considéré comme un classique.
Son scénario est l'une des meilleures utilisations du voyage temporel que j'ai pu voir dans une œuvre de fiction. Les personnages sont excellents, le rythme est maîtrisé et l'univers reste passionnant du début à la fin.
En revanche, Steins;Gate Elite me paraît davantage être une version enrichie de l'anime qu'un véritable visual novel. Cela ne m'a pas empêché d'adorer l'expérience, même en tant que néophyte.
J'aurais presque pu lui mettre un 10/10 car pour l'achat du jeu, on obtient un jeu gratuit inédit.
Mais les routes alternatives décevantes et la True Ending qui ne m'a pas totalement convaincu l'empêchent d'atteindre la perfection.
NOTE PERSONNELLE : 8/10
Une œuvre exceptionnelle et probablement l'une des meilleures histoires de voyage dans le temps jamais écrites.
