Introduzione "amarcord" obbligatoria: secoli fa ho giocato a qualche shoot'em-up (ricordo in particolare Xenon 2), ma non mi hanno mai fatto particolarmente impazzire. Anche adesso, con molti più anni sulle spalle, li gioco (di rado), li apprezzo (specie tu, serie di Deep Space Waifu X-D ), ma non sono un genere su cui "sbavo" particolarmente. E, sempre secoli fa, dove qualsiasi cosa fosse targata Apogee entrava nel mio personale sancta sanctorum videoludico di default, ho spremuto la versione shareware di questo gioco a dovere - la musica iniziale poi è stampata così in profondità nel mio cervello che oramai occupa spazio in una di quelle sezioni riservate ai ricordi primari (per la serie: se diventassi uno zombie in un film di Romero, è più probabile che abbia l'impulso di fischiettare il motivo iniziale di Major Stryker, piuttosto che quello consumistico di andare verso un centro commerciale X-D ). Ma questo gioco ha, inoltre, un'ulteriore importanza personale: quando scoprii il concetto di "abandonware" (sempre secoli fa, ma un po' meno - ricordo che mancavano pochi giorni al mio esame orale di quinta superiore), questo fu il primo gioco che scaricai (non ricordo il motivo per cui scelsi proprio lui) e, quando feci partire il secondo episodio, e partì, invece di comunicarmi che dovevo acquistarlo, urlai di gioia.
Terminata la sezione amarcord, veniamo al gioco: come potete notare dalle immagini, questo è uno shoot'em-up classico tra i classici - voi controllate un'astronave che si muove su uno scenario che scorre verticalmente, e dovrete sparare a più o meno qualsiasi cosa si muova sullo schermo. Distruggere prima di essere distrutti. La vostra potenza di fuoco, altro grande classico, inizialmente è piuttosto limitata, ma può essere migliorata tramite appositi potenziamenti che vi verranno "spediti" ogni tot di tempo - compariranno infatti sullo schermo dei... rettangoli, con un numero sopra, che, una volta distrutti, rilasceranno un potenziamento che migliorerà il vostro sparo. I potenziamenti sono sequenziali: il numero 1 raddoppierà i colpi sparati, il 2 li triplicherà, il 3 vi conferirà invece lo sparo in diagonale, ecc.. Se venite colpiti, e avete almeno un potenziamento, tornerete allo sparo base, ma sopravviverete - un po' come gli anelli in Sonic. X-D Se invece venite colpiti senza avere alcun potenziamento, salterete in aria e perderete una vita. Questo aspetto è fondamentale da ricordare soprattutto contro i boss: se si viene colpiti, spesso conviene evitare rischi inutili e concentrarsi sullo schivare gli attacchi, nell'attesa che ci venga spedito un potenziamento.
Altra cosa particolare dello sparo è che il rateo di fuoco DIPENDE da quanto velocemente premete il pulsante di fuoco - c'è addirittura uno cheat che abilita l'autofire. X-D Come bilanciamento, però, i programmatori hanno ben pensato di inserire un limite al numero di colpi simultanei che possono essere presenti sullo schermo per ogni bocca di fuoco - c'è una vera e propria stat nell'interfaccia a indicarla. Dovrete comunque dare fuoco al tasto di sparo - la mia barra spaziatrice ha chiesto un periodo di ferie al termine del gioco. X-D
E se lo sparo non basta, il vostro arsenale vanta anche le bombe - dei piccoli gingilli, forniti ovviamente in numero limitato, che vi permetteranno di nuclearizzare (letteralmente) tutto ciò che c'è sullo schermo, proiettili nemici compresi, permettendovi così di respirare e di salvarvi da morte certa.
E se ancora vi sentite "deboli e inermi", sappiate che il gioco vi verrà incontro con altri bonus: durante i livelli potrete trovare, infatti, delle "lettere" (sia "da sole", chiuse in una sorta di barriera rossa che deve essere distrutta, o fornite dopo aver annientato tutti i membri di un plotone unico di astronavi nemiche) che, una volta raccolte, vi forniranno vite extra e bombe, aumenteranno il valore del rateo di fuoco e la velocità dell'astronave, o... faranno spawnare dei nemici a schermo. No, non sto scherzando. Le celeberrime "H", infatti, bloccano lo scorrimento dello schermo e creano due file di astronave ai lati dello schermo: il vantaggio di questo bonus è che così facendo guadagnerete "tempo" verso il lancio del prossimo potenziamento, e vi permetteranno di ottenere facilmente una lettera bonus. Chiude il capitolo bonus lo scudo: durante gli stage potrà spawnare, infatti, un'astronave corazzata nemica che, una volta distrutta, rilascerà un bonus in grado di fornirvi una barriera. Ce ne sono di tre tipi: protezione totale ai lati, protezione casuale tramite due globi che girano intorno a voi, o invulnerabilità temporanea.
E, dopo aver parlato delle armi, parliamo invece degli stage: il gioco è composto da tre episodi, caratterizzati a loro volta da 12 livelli. La struttura è semplice: quattro ambientazioni diverse per episodio, tre livelli per ambientazione, ognuno dei quali è composto da due livelli "standard" più una boss fight. Tra livello e livello vi potrete portare dietro livello di sparo, barriera, numero di bombe, ecc.. quindi giocare bene paga più che mai - alcune boss fight, in particolare, diventano essenzialmente triviali con un buon livello di sparo. In ogni stage troverete, oltre che a nemici desiderosi del vostro sangue (olio? Propellente?), degli ostaggi da soccorrere: li noterete bene perché sono all'interno di alcuni pod rettangolari, indistruttibili, che bloccano il vostro sparo. Il loro salvataggio vi riempirà di gloria, aumenterà il vostro punteggio e impedirà che ostacolino ulteriormente il vostro fuoco (non preoccupatevi, Yoshira continuerà con le sue neanche tanto velate allusioni sessuali anche se non salvate nessuno X-D ).
Quindi, è tutto bello e splendente? Perché il gioco non ha bardi e musici che ne decantano la bellezza a giro per i reami? Diciamo che è bello sì, ma con remore. Il gioco ha una colonna sonora da paura (è un vero capolavoro, merita giocarci anche solo per ascoltarla), è molto divertente e gli ammiccamenti di Yoshira valgono da soli il prezzo del biglietto, ma ha alcuni innegabili difetti da considerare. Il primo, il più marcato, è che l'astronave di Stryker non si muove di un pixel alla volta, ma a "scatti" di pixel - questo aspetto rende i controlli un vero e proprio inferno nelle situazioni più disperate. Ci si fa l'abitudine (fino ad un certo punto) ma, a volte, risulta frustante. Il secondo, ma qui siamo più su una "scelta di design discutibile" che un vero e proprio difetto, è che la colorazione di alcuni nemici si mimetizza fin troppo bene con lo sfondo - mi è capitato più di una volta di schiantarmi su astronavi verdi su uno sfondo di foresta del medesimo verde, o di essere colpito da dei missili rossi difficili da vedere a causa delle rocce magmatiche dello stesso rosso usate per il fondale. C'è da dire, però, che il gioco è in EGA, per cui i colori sono limitati, ma un po' meno "mimesi" l'avrei preferita sinceramente.
Al di là di tutto, lo consiglio comunque caldamente, salvo che non siate dei fanatici dei classici bullet hell nipponici - in questo caso credo che lo odierete per i controlli non precisi.
