[h1] Headlong Hunt ou la chasse stratégique [/h1]
Ceux qui me connaissent savent que je suis toujours à la recherche des meilleurs puzzle games sur Steam. Quand j'en vois un qui est très intéressant, j'essaie d'écrire à son sujet pour lui donner un peu de visibilité (de pures merveilles restent parfois dans l'ombre). Mes évaluations sont aussi une sorte de journal de bord pour documenter ma passion. Récemment, je suis tombé sur Headlong Hunt, un jeu de Toombler (Zachary Mann), un australien qui se passionne pour la physique, les mathématiques et, vous l'aurez deviné, les jeux de puzzles. Toombler avait déjà publié plusieurs jeux gratuits sur d'autres plateformes, mais c'est son premier lancement sur Steam. Comme il a une bonne réputation dans la communauté Discord "thinky-puzzle-games", j'étais donc très curieux de découvrir Headlong Hunt, sorti tout récemment (septembre 2023). À noter que je n'ai pas cumulé des tonnes d'heures de jeu sur ce titre, mais je pense avoir suffisamment joué pour avoir une bonne idée de l'ensemble de l'oeuvre.
[b] Présentation [/b]
Avant de donner mes impressions et si vous ne voulez pas lire de légers divulgâcheurs un peu plus loin dans mon évaluation, voici un résumé rapide; il s'agit de capturer une petite créature orangée qui fuira chaque fois qu'elle vous verra. Ce qui explique le titre du jeu, "Headlong" (tête longue) "hunt" (chasse). La petite créature fuit de manière prévisible, ce qui signifie que l'on peut anticiper ses actions futures. Le fait de connaître à l'avance le coup de l'adversaire (ou de la tête orangée dans notre cas), offre une certaine satisfaction au joueur. L'action se déroule en tour par tour et il sera possible d'anticiper chaque déplacement de la bestiole avec précision. Elle fuira toujours à l'opposé de vous jusqu'à ce qu'elle se heurte à un mur ou un bloc ou une pierre. Le but de notre héros est d'attirer la bestiole dans le piège pour qu'une cage se referme sur sa tête. Lorsque la créature aura été capturée, vous aurez complété le tableau.
À noter que les tableaux ne sont pas générés par IA et qu'ils ont tous été créés à la main. Je ne sais pas pour vous, mais pour moi en tant que joueur, c'est toujours un plus, surtout quand le designer est aussi talentueux que Toombler. Il y en a une centaine de tableaux si on se fie à la description Steam (divisés en plusieurs thématiques) avec, tout au long de notre parcours, des surprises et de nouvelles mécaniques pour garder le jeu frais et intéressant. Je ne sais pas si c'est voulu ou non par le designer, mais je suis souvent tombé dans les "pièges" de celui-ci en essayant d'emblée une solution qui m'apparaissait simple, mais qui, au final, ne fonctionnait pas pour un léger détail, comme si le créateur des puzzles avait prédit ce que j'allais faire et que j'allais tenter cette solution. Une sorte de mise en abîme du joueur qui sait d'avance ce que la tête orangée fera, sauf que cette fois-ci, c'était moi qui venait d'être piégé.
[b] Appréciations [/b]
Premièrement, je dois dire de manière tout à fait subjective que j'adore la palette de couleurs choisies. L'ambiance est calme et relaxante et tout est clair. La musique est présente, mais ne nous déconcentre pas. On pourrait la comparer à une musique d'étude. On distingue parfaitement bien les items dans chaque tableau, que ce soit un buisson, un bloc qui se pousse, un bloc qui ne se pousse pas, un bloc de glace, la cage sous laquelle on doit guider la bestiole, etc.
D'un point de vue objectif, Headlong Hunt fait un très bon travail pour doser la difficulté des tableaux. Comme dans n'importe quel jeu de la sorte (sans tutoriel), les tableaux du début servent à nous apprendre des choses pour la suite de notre aventure. Malgré l'aspect tutoriel, les tableaux du début se doivent tout de même de nous mettre au défi. Et la difficulté doit suivre une certaine pente. Si la pente est trop faible, le joueur s'ennuie et si la pente est trop forte, le joueur rage et abandonne le jeu (du moins, pour certains). La gestion de la pente de difficulté est ici bien adaptée.
Parlant de difficulté, Headlong Hunt pourrait vous sembler facile étant donné que j'ai dit plus haut que les déplacements de la bestiole sont prévisibles, mais à mesure que vous progressez, vous allez réaliser que ce n'est pas du tout le cas. La créature en question est prévisible, mais possède aussi quelques aptitudes que vous n'avez pas, ce qui est à son avantage (par exemple, elle peut flotter sur l'eau, alors que pour vous, c'est impossible). Je me rappelle d'ailleurs un tableau de "fausse" simplicité où ma solution aurait été simple si j'avais pu marcher sur l'eau, mais comme ce n'est pas possible, je me suis retrouvé à chercher une autre solution, beaucoup moins évidente celle-là. Un des problèmes de notre cerveau est qu'il tombe amoureux de notre première apparence de solution (même si elle ne fonctionne pas) et par la suite, on doit lutter contre ses propres heuristiques pour solutionner le tableau! Les joies de jeux de puzzles bref.
Je ne veux pas brûler des surprises, mais pour le phraser à ma manière, vous allez devoir jouer au designer dans certains tableaux pour être en mesure de capturer la bête. À quel endroit devrez-vous mettre ce bloc pour compléter le tableau? Comment réorganiser le tableau pour ne pas que la bestiole s'échappe? À vous de voir. C'est ce genre de détails qui en font un jeu unique. Évidemment, on retrouve un environnement quadrillé au tour par tour comme dans tout bon sokoban, mais disons que ce gâteau sera décoré à sa manière avec beaucoup de glaçage et de bonbons pour notre plus grand bonheur.
L'autre détail que je trouve intéressant est que vous devrez toujours avoir en tête le chemin que vous voudrez faire prendre à la bête pour la capturer, mais vous voudrez aussi penser au chemin que vous voudrez prendre pour accomplir votre mission (ça ressemble un peu à une partie d'échecs quand on y pense). Continuez à lire si vous jugez que ma dernière phrase n'était pas assez claire. Comme on l'a dit, la bestiole a des mouvements prévisibles (elle s'enfuie à votre opposé) mais lorsqu'elle ne vous voit pas, elle ne bouge pas. Le camouflage fait donc aussi partie de votre arsenal. Par conséquent, même si vous trouvez le chemin que la bête doit emprunter pour se faire piéger, vous devez aussi penser au chemin que vous devrez prendre pour que la bête aille où vous voulez qu'elle aille, ce qui veut dire que notre héro devra parfois faire de longs détours pour ne pas être vu. Donc, même si une solution peut sembler simple, elle peut se complexifier quand on comprend le défi supplémentaire de ne pas être vu. Vous devrez par conséquent, à l'occasion, prendre des chemins peu intuitifs pour passer sous le radar, ce qui ajoute au défi et au plaisir de chaque tableau.
Au moment d'écrire cette évaluation (octobre 2023), une démo est disponible gratuitement si jamais vous êtes curieux.
[b] Conclusion [/b]
En résumé, Headlong Hunt possède des éléments bien connus et peut ressembler à un sokoban classique, mais les différents éléments incorporés graduellement en font une oeuvre unique.
N'hésitez pas à lire mes autres évaluations sur Steam pour découvrir d'autres pépites du genre si vous êtes amateurs de jeux de puzzles.
