Aquadine

It is a nice and short visual novel that feels like a summer vacation at the beach. With beautiful backgrounds and a story that can sometimes turn a little sad or bittersweet, the player follows a group of friends living at a town with a rich mythological culture – each of them who wears a “mask” to hide their own struggles. There aren’t any choices except for the “route” you want to go, and whilst all of them also provide hints and nods to the other stories some of them are resolved quite easy and quickly. But again, this game never tries to dwell too deep in some aspects except for Robin’s struggles with providing for his family and sick mother. The ending can also be very bittersweet. Content warning: - disease - hospital - sea/underwater - body horror (to an extent) - mild [spoiler]suicidal thoughts[/spoiler] - death of a parent - dysphoria, maybe?

Aquadine est un kinetic visual novel : il n’y a pas de choix à faire, on lit juste l’histoire (mais pas tout à fait quand même, voir ci-dessous). Il est en anglais, pas de traduction française pour l’instant. Fait en entier (toutes les routes), il dure une dizaine d’heures pour un lecteur « normal ». Aquadine est une ville très inspirée de Venise, avec ses canaux et ses monuments. La légende dit qu’elle est construite sur les ruines englouties d’une civilisation antique de sirènes. On va y suivre l’histoire de Robin/Ciel, lycéen dont l’autre boulot (secret) est d’être gondolier à succès pour la société de son grand-père, et de ses ami(e)s Diana, Elisabeth, Anya et Cameron. Aquadine arrive à établir un équilibre entre du fantastique, des tranches de vie entre lycéens et des thèmes plus sérieux comme le manque d’estime de soi, le passage à l’âge adulte ou la perte d’un parent, mais sans que ça en devienne trop lourd, il y a toujours un côté rassurant, feelgood. Les graphismes sont très classiques mais très jolis, les décors sont assez nombreux pour un jeu indé de petite envergure, les musiques sont assez réussies et contribuent bien à l’ambiance même si elles ne seront pas inoubliables. Je ne spoilerai pas l’histoire, mais elle s’articule comme ceci : une première partie de quelques heures, au bout de laquelle vous avez à choisir 4 fins possibles suivant lequel des 4 ami(e)s vous choisissez. Si vous faites successivement les 4 fins, vous accéderez dans le menu principal à la « vraie » fin, « memories of Aquadine », qui reprend des éléments des 4 autres. Vu que cette vraie fin prend la suite de la fin d’Anya, je vous conseille de faire celle-ci en quatrième et l’enchaînement sera direct. Alors oui ce VN a quelques défauts : on pourra regretter le fait que les personnages « vibrent » lorsqu’ils sont tristes ou heureux – effet spécial dont on aurait pu se passer -, que le doublage se limite à quelques mots (mais il aurait fallu un énorme budget pour tout doubler), quelques incohérences dans l’histoire (mais comment Ciel n’a-t-il pas été identifié depuis tout ce temps ??) ou dans la fin de Cameron, mais tout le reste est une franche réussite, au final on oublie ces petits défauts et on se laisse happer par l’histoire, on a envie de connaître les fins et la « vraie » fin, et elle en vaut la peine. Si vous aimez ce genre de belles histoires (pas toujours heureuses, mais emplies de bienveillance et de positif), n’hésitez pas, Aquadine ne devrait pas vous décevoir.

Cute game and I wasn't expecting it to be this good! I liked all of the love interests and their stories, though Anya's is undoubtedly the longest and most fleshed-out route. I feel like I'd have enjoyed the others more if they had as much meat to them as Anya's, but then again, she is the poster girl besides Elisabeth.

This game is beautiful. It is clear how much work the developer has put into this, and the game has quite a good mix of comedy and seriousness. Even with this being SoftColor's first published game, I have great hopes for them in the future.

I really enjoyed every minute of Aquadine. I loved how the main characters held different outlooks on life. Apathy, cynicism, idealism, realism, and even just being conflicted. Their interactions were always a treat to watch. The story itself feels like a modern Book of Aesops with each route teaching a different life lesson. And the True Ending was beautiful. It may just be my favorite of any visual novel. The music never failed to bring out the intended emotional response. Seeing the main character onscreen for everything he is in helped me connect with him. And all the imagery was a delight. Having said that. There were some things that didn't work for me. I found the character animations to be a little odd. The trembling was all right but the sudden bouncing was a little much. The limited voice acting does give the characters personality but the repetition of those lines and them not matching the text presented took me out of the experience somewhat. Aquadine is a pearl to be found in the vast ocean of visual novels. I give it a 9/10.

Story: 10/10 Art: 10/10 Pacing: 10/10 Music: 10/10 Worth it so play it!!