Sleeping Dogs : Une perle, une masterclass qui méritait tellement mieux.
Petit disclaimer qui a son importance : j’ai acheté Sleeping Dogs le jour de sa sortie en 2012. Je l’ai donc découvert à l’époque, sans le filtre de la nostalgie actuelle ni sa réputation de "pépite oubliée". Déjà à ce moment-là, j’avais trouvé le jeu exceptionnel. Plus de dix ans après, mon avis n’a finalement pas beaucoup changé : Sleeping Dogs est une véritable perle et probablement l’un des meilleurs open worlds de sa génération.
De son vrai nom "True Crime Hong Kong", le jeu réussit à proposer un monde ouvert qui possède une identité immédiatement reconnaissable et qui, surtout, ne cherche pas simplement à reproduire GTA avec un décor asiatique. Hong Kong est véritablement au centre de l’expérience : ses rues étroites, ses marchés, ses enseignes lumineuses, ses restaurants, ses docks, ses quartiers populaires et cette ambiance urbaine nocturne absolument géniale donnent au jeu une personnalité que beaucoup d’open worlds plus récents peinent encore à avoir. La grande réussite du jeu reste Wei Shen. Son statut de policier infiltré au sein des Triades permet au scénario de constamment jouer sur cette double identité. Plus on avance, plus la frontière entre le policier et le criminel devient trouble. Wei noue des relations, gagne la confiance de personnes qu’il est pourtant censé surveiller et finit naturellement par être pris entre son devoir, ses amitiés, sa loyauté et une certaine conception de l’honneur. Pour un jeu d’action en monde ouvert, l’écriture est franchement réussie et certains personnages restent réellement en mémoire.
Le système de combat est également l’une des raisons pour lesquelles Sleeping Dogs reste aussi agréable aujourd’hui. Là où beaucoup de jeux du genre reposent essentiellement sur les armes à feu, ici ce sont les arts martiaux qui dominent. Contres, projections, combos, utilisation du décor : les affrontements sont nerveux, brutaux et particulièrement satisfaisants. Une ruelle, une cuisine ou un atelier deviennent rapidement des terrains de combat et le jeu encourage constamment à utiliser l’environnement. Les poursuites fonctionnent tout aussi bien. À pied, Wei escalade, saute et traverse les environnements avec une vraie fluidité ; en voiture ou à moto, Hong Kong devient un formidable terrain de jeu. Entre les courses, les poursuites, les véhicules à récupérer et les déplacements à travers la ville, la conduite participe énormément au rythme général. De plus, Sleeping Dogs possède une quantité de contenu parfaitement dosée. Missions secondaires, courses clandestines, clubs de combat, affaires policières, activités, collectibles, amélioration des compétences, vêtements, véhicules…il y a énormément à faire sans transformer la carte en gigantesque checklist indigeste. C’est un équilibre que beaucoup de mondes ouverts modernes gagneraient encore aujourd’hui à observer.
L’ambiance sonore participe énormément au charme du jeu. Les radios, les conversations dans les rues, les marchés, la circulation et les différents quartiers donnent réellement l’impression d’évoluer dans une ville asiatique vivante. Même aujourd’hui, partir rouler de nuit sous les néons de Hong Kong possède un charme fou. Techniquement, évidemment, certains éléments accusent leur âge. Mais artistiquement ? Beaucoup moins. Et c’est justement assez impressionnant lorsque l’on se rappelle que le jeu date de 2012. Sleeping Dogs avait compris quelque chose d’essentiel : une direction artistique cohérente, une excellente ambiance et une ville possédant une véritable personnalité vieillissent souvent beaucoup mieux qu’une simple course au photoréalisme.
Et c’est probablement ce qui me frustre encore aujourd’hui. Lorsque je l’ai acheté le jour de sa sortie en 2012, j’étais persuadé que Sleeping Dogs pouvait devenir le premier épisode d’une grande licence. Il avait absolument tout pour cela : un univers fort, un excellent protagoniste, un système de combat identifiable, une ville magnifique et surtout une formule suffisamment différente des autres open worlds pour exister par elle-même. Toutes ces années plus tard, je peux encore le relancer et comprendre immédiatement pourquoi je l’avais autant apprécié à sa sortie.
Sleeping Dogs n’était pas un GTA asiatique, c’était Sleeping Dogs et en 2012 comme aujourd’hui, c’était une masterclass.
