Описание не обманывает: игра в JtLC действительно похожа на просмотр фильма Дэвида Линча. Стильно поставленные сцены, необычные операторские ходы и прекрасная работа с освещением. Без иронии, зловещее звуковое сопровождение. Минималистичное "кубическое" изображение персонажей, отлично вписывающееся в общую атмосферу проекта. Бессвязные диалоги, из которых, как из разрозненных кусочков заведомо неполного паззла, можно сложить множество разных сюжетов (при этом все они будут лишь плодом интерпретации игрока).
С геймплейной точки зрения JtLC - это двухмерный point-and-click-квест, в котором игрок за ограниченное время (10-15 мин.) должен совершить определенную серию действий, чтобы достичь той или иной "концовки", после чего таймер перезапускается вне зависимости от того, удалось ли игроку выполнить задуманное (главная героиня снова просыпается в своей кровати и объявляет произодшее сном). Геймплейная интрига заключается в том, что изначально непонятно, какие комбинации действий приводят к различным результатам - но в итоге выясняется, что их "правильная" последовательность, для которой требуются все найденные героиней предметы, существует, и она приводит к формально "наилучшей" концовке (которая на правах сна все равно приводит к "перезапуску" игры вместо титров).
Все это происходит в рамках по-хоррорному сюрреалистичной истории, главная героиня которой обнаруживает, что отец, с которым она жила, куда-то исчез (а дверь в его комнату заблокирована). Зато домой возвращается мать (которая когда-то пропала при загадочных обстоятельствах), и начинает вести себя сперва странно, а потом и необъяснимо жестоко. Какое-то отношение к этому имеет детский лагерь, который героиня видит во сне, зловещий старик-"монстр" (с которым как-то связан отец) и друг отца, который пытается спасти девочку от таинственной опасности.
Эффективность JtLC как сюрреалистичного триллера заключается в том, что автор "растягивает" напряжение в ключевых сценах игры как можно сильнее, не торопясь оборвать его безвкусным скримером (хотя один в прохождение все же затесался) или кровавой бойней. В результате проекту удается произвести на геймера тем большее впечатление, чем меньше ему известно о содержании игры. Впрочем, примерно через час после запуска, когда игрок в общих деталях начинает понимать и геймплейные принципы, и в целом очертания местного сюжета, триллерный эффект спадает, а необходимость переигрывать одни и те же начальные фрагменты истории (вкупе со стремлением найти "развилку", которая приведет к новому результату), практически полностью этот эффект разрушают. Зато ему на место приходит любопытство и желание разобраться, что вообще происходит в этой истории (увы, поскольку изначально July the Lost Child задумывалась в качестве первого эпизода для целой серии игр, которая в итоге прервалась на самом старте, велика вероятность, что "окончательную" разгадку игроки так никогда и не узнают).
Вывод: если вы любите фильмы Линча, арт-хаусные триллеры и просто странные игры, July the Lost Child сможет увлечь вас как минимум на пол-вечера. На момент написания обзора в ней все еще много загадок (ни одного полного текстового прохождения с описанием каждой из нарративных веток игроки так и не составили, да и на YouTube в нее мало кто играл), ее игровые механики все еще не до конца поняты, даже точное количество концовок остается под вопросом. По истечении часа или двух JtLC рискует надоесть, но если учитывать, что одна сессия в нее (от "пробуждения" до "пробуждения") по задумке автора занимает 10-15 мин., это не так уж и мало. Пожалуй, за $2.19 на Steam можно найти и более продолжительные игры, однако немногие из них обладают той же атмосферой жуткого сюрреалистичного абсурда.
P.S.: Диалоги в игре по большей части написаны минималистичным языком с преимущественно "простыми" словами, но на всякий случай знание английского на уровне выше базового рекомендуется.
Апдейт от 10.02.2022: July the Lost Child в хорошем смысле "криповая", и она не растеряла своей атмосферы даже спустя четыре года после выхода. Увы, эта игра так и осталась практически никому не известной (поэтому единственное прохождение центрального сюжетного квеста в "Руководствах" пришлось публиковать мне), а ее разработчик, кажется, забросил инди-индустрию (что очень бы меня огорчило, окажись это правдой; в последний раз sgct/ square man видели в июле 2021-го на moddb, и годом ранее он сообщал о разработке проекта под названием Midnight Lovers, но с тех пор новостей от автора так и не появлялось). Как бы то ни было, сыграв в JtLC еще раз, я лишь убедился в верности выставления позитивной оценки - пускай даже надежды на то, что игроки когда-нибудь узнают, что же на самом деле в ней произошло (кроме гипотез) теперь уже практически не осталось. Может быть, для игры в духе Дэвида Линча так даже лучше.
