Sleeping Dogs est un jeu qui a vieilli comme le bon vin et qui reste techniquement intéressant à observer sur PC.
Le moteur accuse évidemment son âge, notamment au niveau des textures, des modèles 3D et de certaines animations, mais le rendu global tient encore remarquablement bien grâce à une excellente direction artistique et à une ville très dense.
Côté textures, le constat est sans appel. Certaines restent correctes, notamment grâce à la direction artistique, mais beaucoup manquent aujourd’hui de définition. En HD, le manque de détails devient rapidement évident. Un véritable remaster avec des textures 2K/4K, des modèles plus détaillés et des LOD retravaillés ferait une énorme différence.
Il faut d'ailleurs passer par quelques mods pour rendre le jeu un tantinet plus joli. Mais contrairement à Skyrim Vanilla, je n'ai pas eu cette impression immédiate de jouer à un jeu visuellement dépassé au point d'avoir envie de tout arrêter et de regarder une vidéo de Crimson Desert dans l'attente de l'acheter. Oui, Sleeping Dogs est moche en comparaison des productions actuelles, mais il reste largement jouable, cohérent et surtout plaisant à regarder. Et c'est assez remarquable pour un jeu sorti en 2012.
Il reste donc un open world particulièrement intéressant à parcourir. Et je le répète : personnellement, je trouve beaucoup plus agréable de jouer à Sleeping Dogs nativement que de jouer à Skyrim Vanilla, sur lequel j'ai complètement abandonné l'idée de faire une partie sans mods graphiques ni ENB.
L’éclairage reste en revanche assez réussi pour son époque. Les néons, les enseignes, les éclairages nocturnes et l'ambiance générale de Hong Kong fonctionnent particulièrement bien. Le jeu arrive à créer une identité visuelle forte sans avoir besoin d’un rendu techniquement moderne.
La physique est également intéressante : véhicules, collisions, objets du décor et interactions environnementales participent beaucoup à l’impression de dynamisme. Ce n’est évidemment pas au niveau des moteurs physiques modernes, mais l’ensemble reste cohérent avec le gameplay.
Sur PC, les performances sont aujourd’hui très faciles à gérer avec une configuration moderne. Le jeu est largement limité par son ancien moteur plutôt que par le matériel actuel. Autant dire que ce n'est pas ce jeu qui va faire exploser votre VRAM !
Et c’est finalement ce qui est assez fascinant : malgré ses limitations techniques, Sleeping Dogs reste très immersif. La densité de Hong Kong, le level design, l’éclairage nocturne et la variété des environnements compensent largement des assets désormais vieillissants. Il y a du monde dans les rues, ça bouge, ça vit, les quartiers ont leur propre identité et on a réellement envie de les parcourir.
Et c'est probablement l'une des grandes forces du jeu : l'immersion.
Le gameplay y est évidemment pour beaucoup. Le système de combat au corps à corps est probablement son plus gros point fort, surtout les interactions avec l’environnement. C'est jouissif d'encastrer un méchant ou même un simple passant dans une cabine téléphonique ou de l'écraser avec la devanture en fer d'un magasin. Les combats sont rapides, lisibles et beaucoup plus brutaux que dans la plupart des GTA. La conduite est également efficace, avec des véhicules suffisamment nombreux pour varier les déplacements et quelques séquences particulièrement réussies. Le parkour permet de se déplacer rapidement dans la ville et s’intègre naturellement aux poursuites et aux missions. Le jeu mélange ainsi exploration, conduite, combats, fusillades, infiltration et poursuites, sans jamais donner l'impression que ces systèmes sont complètement séparés. On ne s'ennuie jamais, il y a toujours quelque chose à faire, et l'histoire principale est vraiment sympa à jouer.
La map : petite, mais pas artificiellement gonflée.
Sur la carte, une grosse partie de l'espace est grise et constitue finalement du vide. Cela donne l'impression que le jeu possède une superficie importante alors qu'une bonne partie de cette surface n'est pas réellement exploitable.
C'est un peu de l'arnaque, finalement.
La map est petite, certes, mais elle est surtout compacte et vivante. Et personnellement, je préfère largement ça à une immense carte remplie de kilomètres de terrain où il ne se passe absolument rien.
Ici, on a une véritable ville divisée en quartiers, avec des rues, des commerces, des PNJ, de la circulation et différentes ambiances. On peut se promener, explorer et simplement profiter de la ville sans avoir besoin de traverser pendant dix minutes un champ complètement vide pour atteindre le prochain point d'intérêt.
Pas besoin de rajouter 150 km² de montagne, de forêt ou de désert uniquement pour pouvoir afficher « 200 km² de monde ouvert » sur la boîte.
TOTK, on te voit.
Sleeping Dogs a donc vieilli techniquement, c'est indéniable. Les textures sont datées, les modèles 3D commencent à accuser le poids des années, certains effets sont dépassés et les animations peuvent parfois faire sourire.
Mais le jeu reste cohérent, vivant, immersif et surtout amusant.
Et c'est probablement ça qui lui permet de mieux vieillir que certains jeux pourtant beaucoup plus impressionnants techniquement à leur sortie.
Et surtout, il reste cette énorme frustration :
Après toutes ces années, toujours aucune véritable suite.
Square Enix, si tu nous entends...
On veut Sleeping Dogs 2.
