Es gibt Spielereihen, die altern wie ein gutes Konzeptalbum, und solche, die altern wie ein Ordner voller Notizen dazu. Dragon Age gehörte zuletzt eher zur zweiten Sorte: viel Verwaltung, viel Menü, viel Ehrfurcht vor der eigenen Chronik. The Veilguard macht damit Schluss – und das tut der Serie erstaunlich gut.
Das Kampfsystem ist der auffälligste Bruch. Statt taktischer Pausen und minutiös dirigierter Vierertrupps steuert man nur noch Rook selbst, begleitet von zwei Gefährten, denen man über ein Fähigkeitenrad Kommandos zuwirft. Das ist unverkennbar bei God of War in die Lehre gegangen: Ausweichen, Parieren, Kombos, ein spürbarer Rhythmus. Wer die alte Taktikschule liebte, wird etwas vermissen. Wer sich an ihr die Zähne ausgebissen hat, wird aufatmen. Ich gehöre zur zweiten Gruppe – hier spielt sich endlich etwas, statt sich zu verwalten.
Auch sonst ist ordentlich entschlackt worden: kompakte, sorgfältig gebaute Gebiete statt der weiten Leere von Inquisition, weniger Ballast, mehr Tempo. Der Ballast, den man am wenigsten vermisst, ist der bürokratische: Spielstände aus früheren Teilen werden nicht mehr importiert, man wählt zu Beginn lediglich drei Entscheidungen aus Inquisition aus. Das ist ein Verlust an Kontinuität und zugleich eine Befreiung.
Weniger befreiend ist die Geschichte. Sie kreist um Solas, den Schleier und zwei alte Elfengötter, die versehentlich freigesetzt werden – und sie kreist ausgiebig. Wer die Mythologie der Vorgänger nicht mitbringt, bekommt zwar reichlich Erklärung geliefert, aber Erklärung ist nicht dasselbe wie Vertrautheit. Namen, Zeitalter, Fraktionen, Prophezeiungen: Das ist dicht bis verworren, und man ertappt sich beim Nachschlagen im Kompendium wie in einem Seminarreader. Wer aus reiner Neugier einsteigt, spielt streckenweise ein sehr hübsches Spiel, dessen Bedeutung sich nur halb erschließt.
Bleibt ein Widerspruch, mit dem sich gut leben lässt: Das Spiel ist schneller, klarer und beweglicher geworden – seine Erzählung nicht. The Veilguard ist ein modernes Action-Rollenspiel mit dem Gedächtnis eines Archivars. Ich spiele es sehr gerne, und zwar nicht trotz, sondern wegen der Veränderungen. Nur sollte man wissen, worauf man sich einlässt: Das Schwert liegt gut in der Hand, das Vorwissen sollte man mitbringen.
